האם וושינגטון מגישה כעת לריאד את החשבון? לאחר שסעודיה לא הצטרפה למערכה הצבאית של ארצות הברית וישראל נגד איראן, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן ביקש מהאמריקנים להוביל את המערכה נגד החות'ים בתימן, אך נתקל בתשובה שלילית.
על פי הדיווח בכאן חדשות, גורם בכוחות המתנגדים לחות'ים בתימן סיפר כי הבקשה הסעודית הועלתה בפגישה שהתקיימה באמצע החודש בין יורש העצר הסעודי לבין מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר. הפגישה עצמה עסקה בשיתוף הפעולה הביטחוני בין המדינות ובהתפתחויות האזוריות, על רקע המתיחות הגוברת בתימן ובאזור כולו.
בוושינגטון, כך לפי הדיווח, לא מוכנים לקחת על עצמם את הובלת המערכה. אחת הסיבות לכך היא שהחות'ים אינם מפנים את האש לכלי שיט אמריקניים השטים בים סוף. עם זאת, האמריקנים הבהירו לבן סלמאן כי ארצות הברית תהיה מוכנה לתמוך במהלך צבאי נגד החות'ים, אם סעודיה היא שתוביל אותו.
הסירוב האמריקני מגיע בעיתוי רגיש במיוחד מבחינת ריאד. בחודשים האחרונים החריפה מחדש המתיחות בין סעודיה לחות'ים, כאשר המורדים תקפו יעדים ותשתיות סעודיות וכלי שיט הקשורים לממלכה. במקביל, סעודיה מנסה לגבש קואליציה אזורית להגנה על נתיבי השיט, בעוד ארצות הברית אינה חלק מהמסגרת הסעודית החדשה.
וכאן עולה שאלת תג המחיר. סעודיה אמנם לא עמדה בחזית לצד ארצות הברית וישראל במלחמה נגד איראן, וכעת, כשהיא עצמה מבקשת סיוע אמריקני ישיר בחזית התימנית, וושינגטון מסרבת להוביל את הלחימה ומסתפקת בהבטחה לתמיכה מאחור.
בריאד מכירים היטב את המחיר של מלחמה בתימן. סעודיה כבר הייתה שקועה במשך שנים במערכה נגד החות'ים, והניסיון ההוא הותיר את הממלכה זהירה במיוחד מפני חזרה למלחמה רחבת היקף. מנגד, ההתקפות המחודשות של החות'ים והאיום על נתיבי השיט ועל תשתיות האנרגיה מגבירים את הלחץ לפעול.
האמריקנים, מצדם, ניצבים מול שיקול הפוך. המלחמה המתמשכת מול איראן כבר מעמיסה על הכוחות האמריקניים ועל המערכת הצבאית, ובוושינגטון חוששים מהתרחבות נוספת של החזיתות באזור.
כך או כך, המסר שנשמע כעת מריאד לוושינגטון ברור: סעודיה ביקשה מארצות הברית להוביל, אך קיבלה תשובה שלפיה המלחמה, אם תצא לדרך, תצטרך להיות קודם כל שלה.
