מהלך דיפלומטי דרמטי מאחורי הקלעים לסיום המלחמה במזרח אירופה: ראש סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב (CIA), ג'ון רטקליף, הציע לקיים פסגה משולשת בהשתתפות נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי.
כפי שדווח ב'אקסיוס', היוזמה הועלתה במהלך ביקור חשאי שערך רטקליף במוסקבה, שבו נועד עם ראשי זרועות המודיעין של רוסיה, סרגיי נרישקין ואלכסנדר בורטניקוב. זוהי מעורבות אישית ראשונה של ראש ה-CIA במאמצי התיווך, במטרה לבחון אם ראשי המודיעין הרוסי יכולים לשכנע את פוטין לשוב לשולחן המשא ומתן.
במהלך הפגישות הציג רטקליף בפני בורטניקוב תמונת מצב עגומה באשר להתנהלות המערכה מבחינת רוסיה, והפציר בו לפעול לחתירה לעסקה בטרם יחמיר המצב בשטח. הנשיא טראמפ התייחס לביקור והגדיר אותו כ"עניין שבשגרה", ללא כוונה להעביר אזהרה ישירה למוסקבה בנוגע לברית נאט"ו.
בכירים אמריקאים כבר עדכנו את זלנסקי בפרטי המגעים ובהצעה לפסגה, יוזמה שזכתה להסכמת קייב בעבר אך נדחתה עד כה על ידי פוטין. למרות שראש לשכת זלנסקי, קירילו בודאנוב, העריך כי שיחות התיווך עשויות להתחדש במהלך ספטמבר, בצמרת האוקראינית מפגינים ספקנות. סגן ראש לשכת הנשיא, פבלו פאליסה, התריע כי בידי קייב מידע מודיעיני המצביע על היערכות רוסית להסלמה נרחבת ולמתקפה בצפון המדינה, ובפרט באזורי קייב וצ'רניהיב.
