שר הביטחון ישראל כ"ץ התייחס היום להשלמת הפעילות הצה"לית ברכס עלי טאהר בדרום לבנון, לאחר שאתמול הודיע דובר צה"ל באופן רשמי כי צה"ל סיים לטהר את התשתיות התת קרקעיות של חיזבאללה ברכס ופועל לנטרולן.
כעת חושף כ"ץ את המשמעות הרחבה של הפעולה ומבהיר כי כיבוש הרכס מסמן את השלמת שלב האחיזה באזור הביטחון בדרום לבנון. "כיבוש רכס עלי טהאר הוא סיום שלב השלמת האחיזה באזור הביטחון בדרום לבנון."
לדברי שר הביטחון, ההחלטה לתמרן לעבר הרכס התקבלה בעקבות מידע מודיעיני שהושג על קיומן של מנהרות פיקוד ושליטה של חיזבאללה במקום. "לאחר התמרון לקו הנ"ט וכיבוש הבופור והתבססות צה"ל ברכס השולט והמגן על יישובי הגליל המזרחי, הוחלט לתמרן לכיוון רכס עלי טהאר עקב מידע שהושג על קיום מנהרות פיקוד ושליטה של ארגון הטרור חיזבאללה במקום."
כ"ץ הדגיש כי לתשתיות שנחשפו ברכס הייתה חשיבות מבצעית ואסטרטגית עבור חיזבאללה, הן בשל היכולת להפעיל מהן תקיפות נגד כוחות צה"ל ומרחב הגליל והן בשל מיקומן ביחס למרחב נבטיה. "מנהרות עלי טהאר היו מרכז פיקודי לתקיפות על כוחותינו ועל מרחב הגליל, ויחד עם זאת שימשו כמוצב שולט אחרון להגנה על מרחב נבטיה – הכל כך חשוב לחיזבאללה – ומכאן חשיבותם האסטרטגית."
לדבריו, הפעילות הצבאית ברכס התבצעה בתנאי שטח מורכבים, תוך שמירה על ביטחון הכוחות והטלת איפול משמעותי על פרטי המבצע. "צה״ל פעל ברכס בתנאי שטח קשים בהתקפה ובהגנה על כוחותינו. ליוויתי מקרוב את הפעילות ברכס, כולל קשר עם הכוחות בשטח, והתרשמתי עמוקות ממחויבותם למשימה.. הטלנו איפול כבד על פרטי המבצע בשל הדאגה לשלום כוחותינו."
כ"ץ שיבח את הכוחות שפעלו ברכס ואת אופן ביצוע המשימה. "אני מצדיע לנחישות הפיקוד הצה״לי ולגבורת הלוחמים. במבצע מורכב ושיטתי הושלמה המשימה והמנהרות טוהרו ממחבלים."
אלא שהפעילות ברכס עדיין לא הסתיימה. למרות השלמת טיהור התשתיות התת קרקעיות, בצה"ל ממשיכים לפעול לנטרולן ולהבטיח שחיזבאללה לא יוכל לשוב ולהשתמש במערך שנבנה במקום. "כעת צה״ל ישלים את נטרול המנהרות וייערך באופן הטקטי המתאים לאחיזה ברכס ולמניעת התבססות מחדש של האויב בשטח."
ההצהרה של שר הביטחון מבהירה כי מבחינת ישראל, הפעילות ברכס עלי טאהר היא חלק ממהלך רחב יותר שנועד לייצר עומק הגנתי בדרום לבנון ולהרחיק את איום חיזבאללה מיישובי הגליל. כ"ץ הציב את הפעולה במסגרת המדיניות של הממשלה בנוגע להמשך האחיזה הישראלית באזור. "רה״מ נתניהו ואני מובילים קו ברור ובלתי מתפשר, המתוקף מידי יום על ידי צה״ל: ישראל לא תיסוג מאזור הביטחון בלבנון עד לפירוק החיזבאללה מנשקו בכל לבנון והסרת האיומים מעל תושבי הגליל."
בסיום דבריו הדגיש כ"ץ את חשיבות ההשתלטות על הרכס כחלק מהיעד שהציבה ישראל מול חיזבאללה. "כיבוש עלי טהאר הוא צעד חשוב בהשגת היעד."
