משמרות המהפכה באיראן הודיעו היום כי כוחות חיל הים האיראני הצליחו להשתלט על כלי תת ימי בלתי מאויש של צבא ארצות הברית בכניסה למצר הורמוז. באיראן הציגו את האירוע כהישג מודיעיני משמעותי וטענו כי מדובר באחד מכלי השיט התת ימיים המתקדמים ביותר של הצבא האמריקאי.
על פי הדיווח בסוכנויות הידיעות, משמרות המהפכה מסרו כי הכלי נתפס במסגרת "פעולה מודיעינית ומבצעית מורכבת" בשעות הבוקר המוקדמות. בתקשורת האיראנית נטען כי מדובר ב"צוללת חכמה ובלתי מאוישת" המצוידת בטכנולוגיות מתקדמות, וכי תמונות של הכלי יפורסמו לציבור.
אלא שבארצות הברית מספקים תמונה שונה לחלוטין. פיקוד המרכז האמריקאי אישר כי כלי תת ימי אמריקאי אכן נמצא באזור והגיע לידי האיראנים, אך הדגיש כי הכלי התקלקל יותר מיממה לפני האירוע וכי בשלב שבו נתפס כבר לא היה מבצעי.
דובר פיקוד המרכז, קפטן טים הוקינס, מסר כי הכלי עסק בסריקת המים באזור כאשר אירעה בו תקלה. לדבריו, מדובר בדגם ישן שלא אסף מידע רגיש ולא נשא מערכות סונאר או מכ״ם מסווגות. גורם אמריקאי אף תיאר אותו ככלי שהיה למעשה "מת במים" במשך יותר מיממה לפני שאיראן השתלטה עליו.
לפי הדיווחים האמריקאיים, מדובר בכלי מדגם Anduril Dive LD, כלי תת ימי אוטונומי המיועד למשימות שונות בזירה הימית. בין היתר עושה הצי האמריקאי שימוש בכלים תת ימיים בלתי מאוישים לצורך סריקת אזורים ימיים, איתור מוקשים, איסוף מידע, משימות חילוץ ופעילות מבצעית.
האירוע מקבל משמעות מיוחדת בשל המקום שבו התרחש. מצר הורמוז הוא אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים החשובים בעולם, ובחודשים האחרונים הפך לאחת מזירות העימות המרכזיות בין ארצות הברית לאיראן. הצי האמריקאי מפעיל באזור מגוון רחב של כלי שיט מאוישים ובלתי מאוישים במסגרת המאמצים להבטיח את חופש השיט ולנטר את הפעילות האיראנית.
רק בימים האחרונים נחשף כי ארצות הברית הפעילה באזור במשך חודשים מבצע חשאי לסילוק מוקשים ימיים שיוחסו לאיראן. במסגרת הפעילות נעשה שימוש בצוללנים, בסירות רובוטיות ובכלים תת ימיים מיוחדים, שפעלו בעיקר בשעות הלילה. על פי דיווחים, עשרות מוקשים הונחו בנתיבי השיט במצר והיוו איום משמעותי על כלי השיט העוברים בו.
מבחינת איראן, תפיסת הכלי היא הזדמנות להציג הישג מול ארצות הברית ולהוכיח כי גם הפעילות האמריקאית החשאית מתחת לפני המים אינה חסינה מפני הכוחות האיראניים. אם הכלי אכן נותר שלם, האיראנים עשויים לנסות לבחון את המבנה שלו ואת המערכות שהיו מותקנות בו.
עם זאת, האופן שבו ארצות הברית מציגה את האירוע מפחית משמעותית את חשיבותו הצבאית. בוושינגטון מדגישים כי לא מדובר בצוללת תקיפה, לא בצוללת ריגול מאוישת ולא בכלי שנשא מערכות סודיות. מדובר בכלי בלתי מאויש שהתקלקל במהלך פעילותו, והאיראנים השתלטו עליו לאחר שכבר לא היה בשליטה אמריקאית.
האירוע גם מזכיר תקרית קודמת שבה איראן ניסתה להשתלט על כלי שיט בלתי מאוישים אמריקאיים. בשנת 2022 השתלטו כוחות איראניים על שני כלי שיט אמריקאיים בלתי מאוישים וניסו לגרור אותם, אך לאחר התערבות אמריקאית הם שוחררו.
למרות הניסיון האמריקאי להמעיט בחשיבות התקרית, עצם העובדה שכלי תת ימי אמריקאי נמצא בידי איראן אינה נטולת משמעות. כלי תת ימיים אוטונומיים הופכים בשנים האחרונות לחלק מרכזי מהמלחמה המודרנית, במיוחד במשימות סריקה, מודיעין ולוחמה נגד מוקשים, והיכולת להפעיל אותם בזירה רגישה כמו מצר הורמוז מעניקה יתרון משמעותי.
בשלב זה, המחלוקת בין הצדדים נותרה בעיקר סביב השאלה מה בדיוק איראן הצליחה לתפוס. בטהרן מציגים את האירוע כשלל מודיעיני מתקדם שנפל לידיהם בעקבות פעולה מתוחכמת, בעוד שבארצות הברית אומרים כי האיראנים פשוט השתלטו על כלי ישן שהושבת בעקבות תקלה ולא נשא מידע מסווג.
כך או כך, התקרית ממחישה פעם נוספת עד כמה המלחמה בין ארצות הברית לאיראן מתנהלת גם מתחת לפני המים, בזירה שבה כלים בלתי מאוישים, מוקשים, מערכות מודיעין וצוללות הופכים לחלק מרכזי מהמאבק על השליטה במצר הורמוז.
