ההסלמה בין סעודיה לחות'ים הגיעה במהלך השבת לבירת הממלכה, כאשר התרעות מפני איום אווירי הופעלו בריאד ובאזורים סמוכים. פיצוצים נשמעו ברחבי הבירה, ובהמשך נראו עשן סמיך ולהבות באזור נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד.
מדובר בהתרעות הראשונות שנשמעו בריאד מאז תחילת ההסלמה מול המורדים החות'ים התימן. במקביל, דווח על שיבושים בתנועת הטיסות בנמל התעופה, כולל ביטולים ועיכובים.
לפי דיווחים שפורסמו, מקור האש באזור עדיין אינו ברור באופן רשמי. בסוכנות הידיעות הצרפתית דווח כי כתב שהגיע למקום ראה כבאים פועלים לכיבוי מיכל דלק שעליו מופיע הלוגו של חברת הנפט הסעודית אראמקו. בתיעודים שעלו בסוכנות הידיעות רויטרס נראים עשן ולהבות באזור מתקני אחסון הדלק הסמוכים לשדה התעופה.
במקביל, גורם ששוחח עם אתר החדשות הסעודי "The Saudi Post" טען כי השריפה פרצה בשכונה מאוכלסת ולא בשטח נמל התעופה עצמו. מנגד, דיווחים נוספים הצביעו על פגיעה אפשרית במתקן דלק של אראמקו באזור הסמוך לשדה.
האירועים מגיעים על רקע הלחימה המתמשכת בין סעודיה לחות'ים בתימן, לאחר שהארגון הרחיב את שליטתו לאורך החוף התימני ובאזור מצר באב אל-מנדב. בשבועות האחרונים גברו גם התקיפות הסעודיות נגד יעדים שבשליטת החות'ים.
ההתפתחויות מציבות במבחן את הסכם ההגנה המשותפת של מכה, שנחתם באוגוסט בין סעודיה, טורקיה ופקיסטן. ההסכם כולל התחייבות להגנה הדדית, כך שהתקפה על אחת המדינות תיחשב כהתקפה על שלושתן.
דובר הצבא הפקיסטני, אחמד שריף צ׳ודרי, אמר בראיון לאתר הסעודי "ארב ניוז" כי "פקיסטן עומדת לצד ממלכת ערב הסעודית במלואה, דיפלומטית ופיזית" והדגיש: "אני רוצה להבליט כאן את המילה פיזית. אנחנו נלך לכל אורך הדרך". לדבריו, המחויבות כוללת גם את הגנת מכה ומדינה.
ברקע ההתפתחויות, סוכנות הידיעות AP דיווחה השבוע כי מלאי טילי היירוט של סעודיה הולך ואוזל, וכי ריאד פנתה לצרפת, בריטניה, פקיסטן ומצרים בבקשה לסיוע בהגנה האווירית. לפי הדיווח, המטרה היא לסייע ביירוט טילים וכטב"מים המשוגרים לעבר שטח הממלכה מצד החות'ים ומיליציות נוספות הנתמכות בידי איראן.
ארה"ב נחשבת לספקית המרכזית של טילי היירוט עבור סעודיה, אולם לפי הדיווחים מלאי המיירטים האמריקני הצטמצם בחודשים האחרונים על רקע המלחמה מול איראן, מה שהוביל את ריאד לפנות גם לבעלות ברית נוספות.
