כוחות אמריקניים השתתפו השבוע באופן ישיר בפשיטות נגד קרטלי סמים באקוודור, לצד כוחות הביטחון המקומיים. מדובר במעורבות חריגה של חיילי ארה"ב במבצעים מסוג זה במדינה.
לפי הודעת ממשלת אקוודור, שורת הפעולות שנערכה ברחבי המדינה הובילה למותם של שלושה חשודים בסחר בסמים ולעשרות מעצרים. החיילים האמריקנים שפעלו לצד הכוחות המקומיים היו חמושים בכבדות.
בוול סטריט ג'ורנל דווח כי ביום חמישי השתתפו כ-50 אנשי צבא אמריקנים בפשיטות בעיר גואיאקיל ובמוקדים נוספים, לצד יותר מ-300 שוטרים מאקוודור. לפי גורמים במדינה, המבצע התמקד ברשת סמים המקושרת לקרטל הדור החדש של חליסקו במקסיקו, ובמהלכו נעצרו יותר מ-30 בני אדם.
אקוודור ממוקמת בין קולומביה לפרו, שתי יצרניות הקוקאין הגדולות בעולם, והפכה בשנים האחרונות לנקודת מעבר מרכזית של הסם. המדינה מתמודדת במקביל עם אלימות הקשורה לפעילות ארגוני הפשיעה וסחר הסמים.
ארה"ב מספקת במשך שנים לאקוודור ולמדינות נוספות באמריקה הלטינית מודיעין, ציוד והכשרה לצורך המאבק בארגוני הפשיעה. עם זאת, לפי אדם אייזקסון, מומחה לביטחון במכון המחקר Washington Office on Latin America, הצבא האמריקני מילא עד כה בעיקר תפקיד משני במבצעים המקומיים.
לדבריו, חיילים אמריקנים לא השתתפו בעבר באופן ישיר בפשיטות נגד סוחרי סמים. אייזקסון הגדיר את המעורבות הנוכחית באקוודור כחריגה והזהיר כי הרחבת המודל למדינות נוספות עלולה להביא לכך שחיילים אמריקנים יפעלו בשטח הקרוב ללחימה או ישתתפו בה באופן ישיר.
