נשיא ארה״ב דונלד טראמפ חשף כי איום ספציפי הוביל את ארה״ב להחזיר לאלתר את מפציצי ה-B-1 מבסיס חיל האוויר פיירפורד בבריטניה. לדבריו, האיום קשור לגורמים שאחראים למזימה שאותרה באזור הבסיס.
בשיחה עם כתבים לפני המראתו לנברסקה אמר טראמפ: "אני חושב שאפשר לומר שהיה לנו איום, הם לא עפו משם במקרה, אנחנו יודעים מי האנשים שאחראים לאיום". טראמפ הוסיף כי הוא "תמיד פתוח לשיחות ישירות עם איראן", וכשנשאל על ניסיון הפיגוע בטיסת פליי-דובאי אמר כי הוא חושב שאיראן קשורה לאירוע.
הדברים מגיעים לאחר שבסוף השבוע ארה״ב ביצעה מהלך חריג והוציאה את כל מפציצי ה-B-1 שהוצבו בבסיס RAF פיירפורד, כ-12 מטוסים, והחזירה אותם לבסיסיהם בארה״ב. הפנטגון אישר את העברת המטוסים, אך בתחילה לא מסר מה עמד מאחוריה.
לפי דיווח של הניו יורק טיימס, שצוטט בכלי תקשורת נוספים, מפקדים אמריקניים קיבלו מידע חדש על מזימה בגיבוי איראני נגד הבסיס. המידע עצמו השתייך לאותה סדרת התרעות שהתקבלה כבר לפני כשלושה שבועות, אולם במהלך 24 השעות שקדמו לפינוי התקבלו פרטים חדשים שהעלו באופן משמעותי את רמת הדחיפות.
הדחיפות הייתה חריגה עד כדי כך שחלק מהמפציצים וצוותי האוויר המריאו בדרכם לארה״ב עוד לפני שמטוסי התדלוק שנדרשו לסייע להם בהשלמת הטיסה היו ערוכים במלואם. לפחות שלושה מהמטוסים כבר נחתו בדרום דקוטה ביום ראשון.
הרקע להחלטה הוא אירוע ביטחוני שהתרחש בשבוע שעבר בסמוך לפיירפורד. חמישה בריטים נעצרו לאחר ששלושה כלי רכב חשודים אותרו באזור הבסיס, ובהמשך נעצר גם אזרח בריטי-איראני בן 25 בחשד להכנת מעשי טרור. כל השישה שוחררו בערבות, והחקירה נמשכת.
במהלך האירוע פונו 85 בתים באזור לאחר שהחשש מפני מתקפה גבר. לפי המשטרה הבריטית, בחיפוש בכלי הרכב לא אותרו חומרי נפץ, אך נמצאה כמות של דלק. במקביל, ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם אמר לאחר האירוע כי קיימות "strong indications" למעורבות איראנית, בעוד טהרן הכחישה כל קשר למזימה.
גם היום ניסו בלונדון להרגיע את הרוחות. בדאונינג 10 הבהירו כי הבסיס בטוח, אף שבבריטניה לא מסרו פרטים על האיום שהוביל את האמריקנים להחזיר את המפציצים. לפי דיווחים, ההחלטה התקבלה ברמה המבצעית בצבא האמריקני ולא כמהלך מדיני מול בריטניה.
פיירפורד שימש בחודשים האחרונים כבסיס קדמי משמעותי של חיל האוויר האמריקני באירופה, ובין היתר המריאו ממנו מפציצי B-1 ו-B-52 במסגרת הפעילות האמריקנית נגד איראן. הוצאת ה-B-1 מהבסיס אינה מונעת מארה״ב לבצע תקיפות ארוכות טווח, אך היא מצמצמת את היכולת להפעיל במהירות כוח מפציצים כבד מאירופה.
במקביל, טראמפ מאותת כי למרות ההתפתחויות הביטחוניות הוא אינו סוגר את ערוץ הדיפלומטיה מול טהרן. עם זאת, חשיפתו כי המפציצים לא עזבו את בריטניה במקרה וכי ארה״ב יודעת מי עומד מאחורי האיום מוסיפה נדבך משמעותי לתעלומה סביב האירוע שהוביל לפינוי החריג.
