אבל כבד בעולם הרבנות ובקרב תושבי אילת: הגאון רבי משה מרדכי הדאיה זצ"ל, שכיהן כרבה הספרדי של העיר במשך עשרות שנים והיה מדמויותיה הרוחניות הבולטות, נפטר בשבת קודש והוא בן 91. במשך קרוב לשבעה עשורים ליווה הרב את התפתחותה של העיר הדרומית, פעל לביסוס חיי הדת והיה כתובת רוחנית לתושבים רבים.
הרב הדאיה זצ"ל נולד בסוריה בשנת תרצ"ה, למשפחה מיוחסת שהעמידה דורות של חכמים ומקובלים מחלב ומירושלים. הוא היה נכדו של המקובל הגאון רבי שלום הדאיה זצ"ל, שכיהן כראש ישיבת המקובלים בית אל וכאב בית דין בירושלים, ובן משפחתו של הגאון רבי עובדיה הדאיה זצ"ל, בעל שו"ת "ישכיל עבדי".
בצעירותו עלה לארץ ישראל, ובהמשך למד תורה והלכה אצל מגדולי הרבנים בדורו, ובהם חבר בית הדין הגדול הגאון רבי אליעזר יהודה ולדנברג זצ"ל, בעל שו"ת "ציץ אליעזר", הגאון רבי יעקב כלאב זצ"ל והגאון רבי שמעון אפרתי זצ"ל.
בשנת תשט"ו הגיע הרב הדאיה לאילת, בראשית ימיה של העיר, לאחר שנקרא לכהן כרבה הספרדי. מאז הקדיש את חייו לבניית התשתית הרוחנית בעיר, שהייתה אז יישוב צעיר ומרוחק ממרכז הארץ. לאורך שנות כהונתו פעל להקמת מערך הכשרות, לבניית מקוואות טהרה ובתי כנסת, לייסוד שיעורי תורה ולשמירת השבת וההלכה.
לצד פעילותו הציבורית, נודע הרב באהבת ישראל ובמאור פניו. תושבים מכל גוני האוכלוסייה מצאו אצלו אוזן קשבת ועצה, והוא ליווה משפחות רבות ברגעים המשמעותיים בחייהן, משמחות משפחתיות ועד לשעות של קושי ומשבר.
בחודשים האחרונים לחייו זכה הרב לראות את המשכיות מפעל חייו גם בדור הבא. בחודש סיוון תשפ"ו נבחר בנו, הגאון רבי יאיר הדאיה, לתפקיד רבה הספרדי של אילת, ברוב של 32 קולות מתוך 36 חברי הגוף הבוחר. בכך נסללה הדרך להמשך שושלת הרבנות המשפחתית בעיר, שאותה הנהיג האב במשך עשרות שנים.
בחודש יוני האחרון נערך לכבוד הרב משה הדאיה אירוע הוקרה מיוחד לציון שבעים שנות עשייה תורנית וציבורית בעיר. באירוע, שבו השתתפו הראשון לציון הגאון רבי יצחק יוסף, ראש העירייה אלי לנקרי, רבנים, אישי ציבור ובני המשפחה, הוענק לרב אות הוקרה על פועלו רב השנים. אחד הרגעים המרגשים במעמד היה ברכתו של הרב לבנו, הרב יאיר, לקראת כניסתו לתפקיד והמשך הנהגת הקהילה.
כעת, עם הסתלקותו של הרב משה מרדכי הדאיה זצ"ל, מסתיימת תקופה בתולדות הרבנות באילת. עשרות שנות הנהגתו הותירו חותם עמוק על חיי התורה והקהילה בעיר הדרומית, ומורשתו הרוחנית תמשיך ללוות את בני משפחתו ואת תושבי העיר.
הערב בשעה 22:00 יתקיימו הספדים בבית הכנסת "פחד יצחק" באילת שבראשו עמד ומחר יתקיים מסע הלווייה בירושלים בהשתתפות רבנים וגדולי ישראל.
