ישראל תצטייד ב-12 מסוקי קרב מתקדמים מסוג אפאצ'י מדגם E, מתוצרת חברת בואינג האמריקנית, בעסקה שאושרה בממשלה והתקדמה לאחר מספר דחיות על רקע הקשיים התקציביים. המסוקים החדשים צפויים להימסר לצה"ל בתחילת העשור הבא.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הנחה את משלחת משרד הביטחון בארצות הברית לחתום על העסקה מול הפנטגון, לאחר אישור הממשלה היום (רביעי). במשרד הביטחון ציינו כי הממשל האמריקני נענה למספר בקשות לדחיית מימוש העסקה, כדי לאפשר לישראל להתמודד עם האילוצים התקציביים ולגבש מתווה שיאפשר את השלמת הרכש.
העסקה כוללת 12 מסוקי אפאצ'י מדגם "אקו" (Echo), הנחשב לדגם החדיש והמתקדם ביותר של המסוק. לפי משרד הביטחון, המתווה גובש בשיתוף פעולה ישראלי-אמריקני, תוך התאמת צורכי מערכת הביטחון ליכולות התקציביות. את גיבוש העסקה והמתווה למימונה הובילו משלחת משרד הביטחון בארצות הברית ואגף התקציבים במשרד.
שר הביטחון ישראל כ"ץ הדגיש את חשיבות הרכש לבניין הכוח של צה"ל ולמוכנותו המבצעית בשנים הבאות. לדבריו: ״רכש מסוקי האפאצ׳י הוא צעד קריטי בבניין הכוח של צה״ל, שיחזק את יכולותיו המבצעיות מול מגוון רחב של איומים ויתרום לביטחון מדינת ישראל בשנים הבאות. מערכת הביטחון השקיעה מאמצים רבים ופעלה בנחישות כדי להתגבר על הקשיים ולהשלים את העסקה, מתוך הבנה עמוקה של חשיבותה להבטחת עוצמתו ומוכנותו של צה״ל לאתגרי העתיד. אני מודה לשותפינו בממשל האמריקני ובפנטגון על מחויבותם האיתנה לביטחון ישראל ועל שיתוף הפעולה והגמישות שאפשרו את מימוש העסקה. תודה לכל העוסקים במלאכה, בראשם מנכ״ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אמיר ברעם, על עבודתם המקצועית והמסורה ועל ההתמדה שהובילה להשלמת הרכש החשוב״.
מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם התייחס למאמצים שנדרשו כדי להתגבר על הפערים התקציביים, והבהיר כי המתווה נועד לאפשר את הרכש בלי לפגוע בצרכים המבצעיים. לדבריו: ״מימוש עסקת האפאצ׳י התאפשר בזכות פתרונות יצירתיים שגיבשנו מול השותפים האמריקניים, אשר אפשרו לגשר על הפערים ולעמוד באילוצי התקציב המורכבים, שעימם מתמודדת מערכת הביטחון, מבלי להתפשר על הצרכים המבצעיים. עבודה מקצועית זו מול הממשל האמריקני משקפת את עומק הקשר האסטרטגי ואת המחויבות ההדדית לביטחון ישראל. משרד הביטחון ימשיך לפעול במלוא הקצב לחתימה על עסקאות קריטיות נוספות – הצטיידות בפלטפורמות נוספות, רכש חימושים, מיירטים ועוד. זאת על מנת להבטיח מוכנות מיידית לכל תרחיש, לצד עמידה על מימוש תכנית בניין הכוח לעשור (׳תכנית ה-400׳), כחלק מאסטרטגיית משרד הביטחון אל מול האתגרים המתהווים״.
במשרד הביטחון הודו לממשל האמריקני על הגמישות שגילה לאורך התהליך, שאפשרה לגשר על פערי התקציב ולהשלים את העסקה בעיתוי הנוכחי. במשרד הדגישו כי לצד רכש המסוקים, נמשכת העבודה על עסקאות התעצמות נוספות, ובהן רכישת פלטפורמות, חימושים ומיירטים, כחלק מהיערכות צה"ל לאיומים העתידיים.
נשיא בואינג ישראל, אלוף (מיל') עידו נחושתן, בירך על הבחירה במסוקי החברה והדגיש את המשך שיתוף הפעולה עם מערכת הביטחון הישראלית. לדבריו: ״בואינג היא שותפה נאמנה של ישראל בבניית וקידום יכולות ההגנה הלאומיות של המדינה מאז ימיה הראשונים, ואנו גאים להמשיך ולשרת כספקית מרכזית של מטוסי קרב, מסוקים, חימושים וציוד אחר גם בעתיד. בחירתו של מסוק האפאצ'י E על ידי צה״ל, בהמשך לבחירה במטוס התדלוק המקדם בעולם, הגדעון KC-46A וההחלטה על טייסת שנייה של מטוסי הקרב המתקדמים בעולם מסוג ה-F-15IA, מהווה הוכחה ניצחת ליכולותיו המבצעיות המוכחות בשדה הקרב ולרלוונטיות המתמשכת שלו בהתמודדות עם איומים מתפתחים ואתגרים מבצעיים עתידיים. בואינג תפעל בשיתוף פעולה הדוק עם ממשלת ישראל כדי לספק לחיל האוויר הישראלי את מסוקי הקרב המתקדמים, ובעלי היכולת הטובה בעולם״.
