גל מחאות חסר תקדים הידרדר בן לילה לפרעות אלימות, ביזה והרס המוני ששיתקו מוקדים רבים ברחבי צרפת, כשהרחובות הפכו לשדה קרב של ממש מול כוחות הביטחון. מה שהחל כזעם אזרחי על רקע יוקר המחיה והתנאים במערכת החינוך, הפך במהירות למפגן של אנרכיה ואובדן שליטה, שהותיר אחריו נזקי עתק, מוקדי אש בוערים ומאות נפגעים.
יותר מ-1,200 מפגינים נעצרו ו-150 שוטרים נפצעו אמש (שבת) במסגרת יום ההפגנות ברחבי צרפת נגד יוקר המחיה והתנאים בבתי הספר. במסגרת ההפגנות היו אירועי הצתה וביזה רבים בערים רבות, בהן פריז, מרסיי וליון. למעלה מחצי מיליון בני אדם השתתפו בהפגנות ב 140 ערים במדינה, שבאו למחות על יוקר המחייה ותנאי הלימוד בבתי הספר, אבל גלשו עד מהרה להתפרעויות, עימותים אלימים עם המשטרה, ביזת חנויות, והצתת מבנים וכלי רכב, בעיקר בערים המרכזיות פריז, מרסיי וליון.
המראות הקשים ביותר נרשמו כאשר בניין העירייה בלימוז' שבמרכז צרפת הוצת, נשרף וחלקים ממנו קרסו במסגרת המחאות. מדובר במבנה ייחודי בן 143 שנה שנבנה בסוף המאה ה-19, בעל מגדל היסטורי מעץ שהתמוטט בלהבות בשריפה שכילתה אותו ונמשכה שעות. הנשיא מקרון צייץ בטרם ייחשף למראות בניין העירייה הבוער: "אין מקום לאלימות ברפובליקה שלנו. מי שפרץ, תקף את המחוזות כמו את החנויות, שדד עד לעיריות שלנו, ייעצר וייענש".
הזירה הפוליטית במדינה נקלעה לסחרור ולהטחת האשמות הדדיות חריפות סביב האחריות לכאוס; ראש הממשלה האשים בפרעות את השמאל הקיצוני: "היום, קבוצות מהשמאל הקיצוני ארגנו אלימות בערים רבות בצרפת. עבריינים הצטרפו אליהם כדי לבזוז ולהרוס". ואילו איש השמאל מלנשון הגיב: "איזה פוליטיקאי עלוב. הוא האחראי לכאוס שהכין באופן שיטתי כדי להשכיח את הכישלון שלו בתחום המימון הציבורי".
האירועים הדרמטיים עוררו קריאות תקיפות מצד נבחרי ציבור ואנשי רוח שדורשים יד ברזל מול האנרכיה המשתוללת ברחובות; ראשי ערים והוגי דעות קוראים לממשלה לפעול בתקיפות נגד המתפרעים. ראש עיריית ניס אריק קיוטי כתב: "לא ניתן למדינתנו למות בלי תגובה. אנחנו מיליונים שמסרבים לכאוס. ננצח!". הוגה הדעות והעיתונאי היהודי ברנאר אנרי לוי כתב: "זו נוטרדאם דה לה רפובליק שנשרפה הערב בלימוז'. יש צורך בוועדת חקירה פרלמנטרית על הדברים שנאמרו, ההגזמות, המעשים והאחריות האפשרית של LFI (מפלגת שמאל צרפתית) בשבועות שלפני אסון הדמוקרטיה הזה".
