ראש המל"ל לשעבר צחי הנגבי הודיע כי בבחירות הקרובות יצביע לאביגדור ליברמן ולא לליכוד, ובתגובה יצא דובר הליכוד גיא לוי במתקפה חריפה נגדו. הנגבי הסביר את החלטתו בביקורת על הכיוון שאליו פונה הימין, סוגיית גיוס החרדים והיחס למערכות אכיפת החוק.
במאמר שפרסם ב"ידיעות אחרונות", כתב הנגבי כי לראשונה מאז הבחירות שבהן השתתף ב-1977, הוא לא יצביע לרשימה שבה מופיע שמו או שמה של אמו, גאולה כהן. לדבריו, זו תהיה הפעם ה-18 שבה הוא משתתף בבחירות לכנסת, אך הפעם בחר במפלגת ישראל ביתנו בראשות ליברמן.
הנגבי הסביר את התרחקותו מהליכוד ומהימין כפי שהוא רואה אותו כיום: "מזה זמן רב מתגברים בו קולות שצורמים לאוזני, ולא כל הדמויות המייצגות אותו משקפות את העקרונות שבהם אני מאמין. ממש לא. אינני ימין משיחי, ואינני ימין גזעני, ואינני ימין שבז ליריביו האידיאולוגיים, ואינני ימין שנאלם דום לנוכח גלי הפשיעה הלאומנית".
בהמשך התייחס לרפורמה המשפטית תוך שהוא הצטרף למקהלת השמאל לנגח את נחרדים, והבהיר כי אלו עומדות במרכז החלטתו שלא לתמוך עוד במפלגות הימין: "אינני מזדהה עם התאווה לנתץ את מערכות אכיפת החוק כדי 'לחזק את המשילות'. ומעל לכל, אני מתקשה להבין כיצד מצדיקים אנשי ימין את תמיכתם במתן פטור המוני למגזר גדול משירות צבאי ואזרחי. כל עוד מפלגות ימניות מבליגות על כך שהשותפים הפוליטיים שלהן קוראים להשליך לאסלה צווי התייצבות לשירות בצה"ל, ונשבעים בגרון ניחר 'נמות ולא נתגייס!', אין חלקי עימן". הוא הוסיף כי לאחר שלוש שנות לחימה ואירועי 7 באוקטובר, "אין עוד מקום להכיל את תופעת ההשתמטות".
הנגבי הסביר גם מדוע בחר בליברמן, שאותו תיאר כ"מנהיג של תנועת ימין שמחויב ללא סייג לערכים שפירטתי". הוא הזכיר את אזהרותיו של ליברמן בנוגע לאיום חמאס בתקופה שבה כיהן כשר הביטחון, וכתב: "קולו היה בודד בדיונים שהתקיימו סביב השאלה איזו עדיפות מן הראוי לתת לסיכול האיום שנשקף מן החמאס בעזה. לצערי כולנו, כל חברי הקבינט וכל ראשי זרועות הביטחון, לא ייחסנו לאזהרותיו את המשקל הראוי. רק טבח 7 באוקטובר הבהיר לדאבון הלב עד כמה ליברמן היטיב לחזות את היקף הסכנה".
הודעת הנגבי גררה תגובה חריפה מצד דובר הליכוד גיא לוי, שהתייחס אליו כחלק מקבוצה של אישים שעבדו בעבר לצד ראש הממשלה בנימין נתניהו ובהמשך הפכו למבקריו. לוי הזכיר בהקשר זה את לימור לבנת, מאיר שטרית, ניר חפץ ואלי הורוביץ.
לדברי לוי, אותם אישים ראו את עצמם בעבר כמי שאחראים להצלחות הפוליטיות של נתניהו: "הם היו חלק מהמערכת הם היו מלאים בעצמם. הם היו בטוחים שהם "הסיפור" ושכל ההצלחות של רה"מ היו בזכותם".
לוי המשיך וטען כי לאחר עזיבת התפקידים והלשכות, אותם אנשים מגלים שהמעמד הציבורי שלהם השתנה. הוא תיאר את אובדן תשומת הלב וההשפעה במילים: "הם מבינים שהם יוצאים מהלשכה, הם מבינים שהם קצת כלום ושום דבר. אני מפסיק לצלצל, פתאום אין נהגים, אין עוזרים, אין קבלות פנים, אין כנסים, אחד לא מתעניין במה שהם אומרים וברגע אחד עוברים אף לא כלום".
בהמשך קשר לוי בין הביקורת שמטיחים אותם אישים בנתניהו לבין עברם לצדו, וטען כי עצם העבודה עם ראש הממשלה הפכה למרכיב מרכזי בזהותם הציבורית: "אנשים גם שנים אחרי עזיבתם הטייטל המרכזי שמעצב את חייהם שהם עבדו בעבר אצל נתניהו. הם עבדו אצל נתניהו מגדיר אותם חייהם, אין להם הישגים נוספים שהם נעלבים מהשקט והדמפלת עליהם ברגע אחד".
לוי החריף את דבריו וטען כי חלק מאותם אישים קיבלו מנתניהו תפקידים ומעמד, אך הפכו למבקריו לאחר שעזבו: "כך יוצאים גם אנשים שנתניהו לקח מהאשפתות אחרי שנזרקו ע״י הציבור, נתן להם תפקיד, מעמד וכוח, בשניהם שהם עוזבים הם הופכים לשונאים ולמבקרים הכי גדולים שלו".
את דבריו חתם במתקפה אישית חריפה נגד הקבוצה, ובה גם הנגבי: "מדובר בחבורה של לוזרים חסרי חיים שכל מה שהם עושים את זה להתנהג בדיוק באותה בוגדנות של אלו שעד לפני רגע הם ביקרו. אנשים קטנים. מזרים פיצים! אני מתמלא ברגשות בוז וגועל עד כדי הקאה. אנשים שבלי חסותו של רה״מ נתניהו לא היו כלום ושום דבר."
