היעדר הכרעה בין הגושים בבחירות לכנסת ה־26 מציב את המערכת הפוליטית בפני משא ומתן מורכב על הרכבת הממשלה. גם אם התוצאות הסופיות לא יעניקו לאף אחד מהצדדים רוב של 61 חברי כנסת, עדיין קיימים כמה מסלולים שעשויים להוביל להקמת ממשלה, בהתאם להוראות חוק־יסוד: הממשלה.
לאחר השלמת ספירת הקולות, לרבות המעטפות הכפולות, ופרסום התוצאות הרשמיות בימים הקרובים, יחל נשיא המדינה בהליך ההתייעצויות עם נציגי הסיעות שנבחרו לכנסת. במסגרת ההתייעצויות ימליצו הסיעות על המועמד שלדעתן מסוגל להרכיב ממשלה.
בתוך שבעה ימים מפרסום התוצאות הרשמיות, על הנשיא להטיל את מלאכת הרכבת הממשלה על אחד מחברי הכנסת שהסכים לקבל את התפקיד. המועמד הראשון יקבל 28 ימים להשלמת המשימה, והנשיא יוכל להעניק לו ארכה של עד 14 ימים נוספים.
אם המועמד הראשון לא יצליח להרכיב ממשלה, או שהממשלה שהציג לא תזכה לאמון הכנסת, יידרש הנשיא לקבל החלטה בתוך שלושה ימים. הוא יוכל להעביר את המשימה לחבר כנסת אחר, או להודיע ליושב ראש הכנסת שאינו רואה אפשרות להרכבת ממשלה.
במקרה שבו ייבחר מועמד שני, יעמדו לרשותו 28 ימים להרכבת הממשלה, ללא אפשרות להארכה. אם גם הניסיון הזה ייכשל, תיפתח בפני חברי הכנסת הזדמנות נוספת לנסות ולגבש רוב.
בשלב זה יעמדו לרשות חברי הכנסת 21 ימים כדי להגיע להסכמה על מועמד שיוכל להרכיב ממשלה מבין כל חברי הכנסת. לפחות 61 חברי כנסת יידרשו להגיש לנשיא בקשה בכתב להטיל את התפקיד על חבר כנסת שהסכים לכך בכתב. ניתן להציע גם מועמד שכבר ניסה קודם לכן להרכיב ממשלה ולא הצליח.
אם תוגש בקשה העומדת בתנאים, יידרש הנשיא להטיל את המשימה על המועמד בתוך יומיים. לאותו חבר כנסת יינתנו 14 ימים בלבד כדי להרכיב ממשלה ולזכות באמון הכנסת.
אם גם הניסיון האחרון ייכשל, או שלא יימצא בתוך 21 הימים מועמד שיזכה לתמיכת 61 חברי כנסת, יסתיים ההליך ללא הקמת ממשלה. בהתאם להוראות החוק, התהליך עשוי להוביל לפיזור הכנסת ולמערכת בחירות נוספת, שתיערך בתוך 90 ימים בהתאם למנגנון הקבוע בחוק.
במצב הפוליטי שנוצר, השאלה המרכזית תהיה האם אחד הגושים יצליח לגייס תמיכה מעבר לכוחו הנוכחי, או שהמשא ומתן יוביל להסכמות שיאפשרו הקמת ממשלה. אם לא תושג הכרעה, ישראל עלולה למצוא את עצמה בדרך למערכת בחירות נוספת.
