ההצהרה הדרמטית של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ היום (שלישי) על סיכום עם ראש הממשלה בנימין נתניהו להפסקת הסיוע הביטחוני לישראל בסוף השנה תפסה את מערכת הביטחון הישראלית בהפתעה. גורמים במשרד הביטחון ובצה"ל הבהירו כי לא הכירו את ההחלטה מראש וכי טרם הועברו אליהם פרטיה והשלכותיה.
בשיחה עם כאן חדשות הביעו גורמים במערכת הביטחון פליאה מעיתוי ההכרזה ומתוכנה. בכיר במערכת הביטחון אמר: "לא ציפינו להכרזה הזאת, בטח שלא היום", והוסיף: "יש שיח קבוע עם האמריקנים, אפשר להגיד שהופתענו. נלמד את המשמעויות מההחלטה שטרם הגיעו לגורמי המקצוע".
אחד הגורמים שהעצימו את ההפתעה הוא העיתוי: רק כשבועיים קודם לכן ביקרה בארצות הברית משלחת ממשרד הביטחון, שהגיעה במיוחד לאלבמה ונפגשה עם חברי פיקוד הסיוע הביטחוני של הצבא האמריקני. במהלך הביקור נערכו דיונים והוצגה סקירה בנוגע לרכש עתידי בתחומי הטנקים והחימוש, התקשורת והאלקטרוניקה, התחזוקה וההגנה.
ההכרזה מגיעה על רקע מערכת הבחירות לקונגרס בארצות הברית, כאשר הסיוע הביטחוני לישראל הפך לאחד הנושאים השנויים במחלוקת בזירה הפוליטית ובציבור האמריקני, בין היתר בעקבות המלחמה ברצועת עזה והשלכותיה. הפסקת הסיוע עשויה לזכות לתמיכה רחבה בקרב הדמוקרטים, שחלקם עשויים אף לקדם את הפסקתו במועד מוקדם יותר.
טראמפ לא העלה את הנושא מיוזמתו, אלא התייחס אליו בתשובה לשאלה על דבריו של עבדול אל-סייד, המועמד הדמוקרטי לסנאט מטעם מדינת מישיגן, שהתמודד מול המועמד הרפובליקני מייק רוג'רס. אל-סייד הביע בעבר כמה פעמים תמיכה בהפסקת הסיוע הביטחוני לישראל. בתשובתו טען טראמפ כי עמדתו של המועמד הדמוקרטי אינה רלוונטית, משום שלדבריו הוא כבר סיכם עם נתניהו על הפסקת הסיוע הביטחוני לישראל.
