צפון קוריאה מגייסת מדי שנה מאות ילדים מחוננים כבר בגיל 11, מכשירה אותם לפריצות סייבר ומשלבת את המצטיינים ביחידות הצבאיות של המשטר. בתמורה להצלחות הם עשויים לקבל דירות יוקרה, כסף זר והטבות השמורות לאליטה במדינה.
תחקיר סוכנות הידיעות רויטרס חושף את מערך הגיוס וההכשרה החשאי, שעמד שוב במוקד תשומת הלב בעקבות מתקפת הסייבר על בורסת המטבעות הדיגיטליים Binance בחודש שעבר, שבה נגנבו נכסים בשווי 6.3 מיליארד דולר. ה-FBI והחברה עצמה ייחסו את המתקפה לצפון קוריאה, בעוד פיונגיאנג מכחישה כל מעורבות. חוקרי בלוקצ'יין קשרו את הפעולה לקבוצת ההאקרים TraderTraitor, המזוהה עם מערך הסייבר של המשטר.
על פי התחקיר, מנגנון האיתור מתחיל כבר בבתי הספר. הרשויות בוחרות מדי שנה בין 150 ל-200 תלמידים בני 11-12, המפגינים יכולות יוצאות דופן, ומנתבות אותם למסלול לימודים בתחום מדעי המחשב. בגיל 17 עוברים המצטיינים לאוניברסיטאות היוקרתיות במדינה, שם נערכים מיונים נוספים לקראת שילובם ביחידות הסייבר הצבאיות.
קים הונג-קוואנג, עריק צפון קוריאני שבעבר עסק בהכשרת האקרים עבור המשטר, תיאר את חשיבות המערך ואמר לרויטרס: "הם למעשה אחד מכלי הנשק הסודיים של קים ג'ונג און". לדבריו, צפון קוריאה היא המדינה היחידה שמאתרת באופן שיטתי ילדים מוכשרים במטרה להפוך אותם להאקרים, כאשר לרצונם של הילדים אין השפעה על ההחלטה.
תוכנית ההכשרה כוללת מתמטיקה ברמה גבוהה, לימוד שפות זרות, טכנולוגיות של מטבעות דיגיטליים ופריצת מערכות מחשוב זרות. מי שאינם עוברים את המיונים ליחידות הצבאיות עשויים להשתלב בעבודות תכנות מרחוק עבור חברות מערביות, כאשר ההכנסות מועברות למשטר.
התגמולים למי שמצליחים להגיע לצמרת המערך חריגים ביחס למציאות הכלכלית במדינה. האקרים מצטיינים עשויים לקבל דירות בפיונגיאנג, חלקן בשטח של עד 132 מ"ר, שבהן יכולים להתגורר גם בני משפחותיהם. לצד זאת הם עשויים לזכות בחברות במפלגת השלטון, באפשרות להינשא לבני משפחות האליטה ובהיתרי נסיעה למדינות זרות, בהן סין.
לפי אחד העריקים, היחידות הצבאיות עשויות לקבל עד 30% מרווחי פעולות השוד במטבע חוץ. "ישנם דיווחים על כך שאנשי סייבר מצליחים מקבלים דירות בפיונגיאנג", אמר לים, והוסיף כי הדירות יכולות להגיע לשטח של עד 132 מ"ר.
למרות ההישגים, התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה אינה נוהגת להציג בפומבי את פעולות ההאקרים. במקום זאת, היא מפרסמת מעת לעת כתבות על סטודנטים בעלי כישרון יוצא דופן בתחום התכנות.
אנליסטים מציינים כי התמיכה הממשלתית והיעדר חשש מהשלכות פליליות על פריצות חוזרות מאפשרים להאקרים הצפון קוריאנים לפעול לאורך זמן, לצבור ניסיון ולשכלל את שיטות הפעולה שלהם. כך הופך המערך למאתגר במיוחד עבור גורמי הביטחון והחברות שנאלצים להתמודד עם מתקפותיו.
