שבוע לאחר פטירתה של ראש עיריית נתניה, מרים פיירברג-איכר, המערכת הפוליטית בעיר נכנסת להילוך גבוה. הבחירות לראשות העיר יתקיימו ביום שלישי, ב' בשבט תשפ"ו – 20 בינואר 2026, ובורסת השמות רק הולכת ומתרחבת, לקראת המערכה שצפויה להיפתח כעת רשמית, עם תום ימי השבעה על פטירתה.
ח"כ אלי דלל (הליכוד), שאינו נמנה על מחנה נתניהו והוא בין הח"כים הבודדים בליכוד שהתנגדו לרפורמה המשפטית, הודיע עוד בחייה של פיירברג כי בכוונתו להתמודד על ראשות העיר בבחירות הקרובות. דלל נחשב לדמות מוכרת בעיר, ובכוונתו לנסות ולמנף את מעמדו הארצי למרוץ המקומי, אחרי שבעבר כיהן כסגנה של פיירברג.
יו"ר האופוזיציה בעירייה, אבי סלמה, שהתמודד מול פיירברג בבחירות האחרונות והפסיד בפער של פחות מ־3,000 קולות בלבד – 43.4% לפיירברג לעומת 40.1% עבורו – שב ומוצא עצמו על מפת המועמדים, שממנה לא הוסר גם לאחר ההפסד והיה לאחת הדמויות הפוליטיות הבולטות בעיר.
סלמה, שכיהן בעבר כסגנה של פיירברג ונהנה מקרבה אישית אליה, פרסם לאחר פטירתה הודעת אבל חמה בה כינה אותה "האמא של נתניה". הוא השתתף במסע ההלוויה ובשבעה, והוא כאמור נחשב לאחד השמות הכי חמים שצפויים להתמודד במרוץ. סלמה זוכה לתמיכה משמעותית מצד תושבי נתניה הוותיקים, בהם גם חלקים נרחבים בציבור החרדי.
שמו של אל"מ (במיל') יוני שטבון, עולה אף הוא. שטבון התמודד בעבר מול פיירברג, הכניס שלושה חברי מועצה, אך לא הצליח להחליפה. בבחירות שבהן התמודד, פיירברג זכתה בכמעט 50% – ירידה חדה לעומת 72% בבחירות שלפניהן. בבחירות 2023 תמך שטבון בפיירברג מול סלמה והצהיר כי היא המתאימה ביותר לתפקיד. לאחר פטירתה ספד לה בכאב.
על אף אהדה ציבורית נרחבת, הוא טרם הודיע רשמית על התמודדותו – אך גם לא הכחיש. נקודת התורפה שלו: לאחר כהונה קצרה במועצה פרש לטובת קריירה אחרת, מה שעדיין מעורר ביקורת.
בנוסף לשמות אלו, מ"מ ראש העיר וראש העיר בפועל מאז פטירתה של פיירברג, שירי חגואל, בוחנת ברצינות את האפשרות להתמודד. לפי גורמים בעיר, חגואל "טעמה את התפקיד והסמכויות", וכעת בודקת האם ללכת עד הסוף ולהתייצב בראש המרוץ.
שם נוסף שעלול לנסות ולשנות את המפה הוא חבר הכנסת ואיש העסקים סימון דוידסון (יש עתיד), המתגורר בעיר. במפלגתו אמרו עד כה כי אין כוונה להריץ מועמד לראשות העיר נתניה – אך דוידסון עצמו, כך נראה, עדיין לא אמר את מילתו האחרונה.
גם דודו סלמה, מהדמויות החזקות בסביבתה הפוליטית של פיירברג ובמפלגתה, מוזכר כאפשרות. בשלב זה לא ברור האם יבחר להתמודד, אך שמו צץ שוב ושוב בשיחות פוליטיות בעיר.
שם מפתיע במיוחד, הוא נציג הצעירים בעיר, עו"ד דוד חלפון. איש עסקים בולט, אשר זוכה לתמיכה בקרב בכירים במפלגת הליכוד הארצית והיה מעורב גם בבחירות לוועידת המפלגה. חלפון טרם התייחס לכך רשמית, אולם בימים האחרונים מופעלים עליו לחצים כבדים במטרה שייצטרף למירוץ.
אחרונת המועמדים עד כה, היא סגנית ראש העיר טלי מולנר, שכיהנה בעבר כיו"ר האופוזיציה. מולנר, ביססה את עצמה כדמות מוכרת בקרב תושבי נתניה החדשים ומהווה סדין אדום בקרב ציבור שומרי התורה. כבר בבחירות הקודמות הכריזה על ריצה לראשות העיר ועם הקמת הקואליציה, חברה לפיירברג ושינתה את הסטטוס קוו, באופן שפגע בקדשי ישראל. כעת, לאחר פטירתה של פיירברג, שמה שוב עולה כאחת המתמודדות האפשריות.
