במסגרת הצהרת מדיניות רשמית שנמסרה היום (שני), חשף ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, את עיקרי הרפורמה המתוכננת במערכת ההגירה של הממלכה המאוחדת. סטארמר הזהיר כי ללא מנגנוני בקרה מחמירים על הגבולות, עלולה בריטניה להפוך ל"אי של זרים" במקום להתפתח כחברה מאוחדת.
בהתייחסו לצעדים המתוכננים, הדגיש ראש הממשלה הבריטי כי הוא "מעוניין להפחית באופן משמעותי את מספר המהגרים", אולם בחר שלא להתחייב ליעד כמותי ספציפי. בנאומו הרחיב סטארמר על תפיסת עולמו בנושא: "אומות תלויות במערכות של כללים. לפעמים הם כתובות ולפעמים לא. באומה מגוונת כמו שלנו, אנחנו מסתכנים בכך שנהפוך לאי של זרים ולא לאומה שצועדת יחד לעבר העתיד".
הרפורמה המתגבשת במדיניות ההגירה הבריטית מגיעה על רקע היסטורי טעון. סוגיית השליטה בהגירה מילאה תפקיד מכריע בתוצאות משאל העם על הברקזיט שנערך בשנת 2016, כאשר רבים מהמצביעים בעד הפרישה מהאיחוד האירופי הונעו מהרצון להשיב את השליטה המלאה על מדיניות ההגירה לידי הממלכה.
אולם למרות עזיבת האיחוד האירופי, המציאות מראה כי היקף ההגירה לבריטניה לא פחת, אלא אף התרחב בשנים האחרונות. הסיבות לכך מגוונות, ובהן הגעתם של מהגרים ממדינות שאינן חברות באיחוד האירופי, ביניהן אוקראינה על רקע המלחמה, אפגניסטן בעקבות עליית הטאליבן, ומדינות נוספות המתמודדות עם אתגרים פוליטיים וכלכליים.
התוכנית שמקדמת ממשלת סטארמר כוללת שלושה צעדים עיקריים להגבלת ההגירה. ראשית, הממשלה מתכננת לצמצם משמעותית את מספר אשרות העבודה המונפקות לעובדים זרים בתחום הסיעוד, ענף שהיווה עד כה מסלול משמעותי להגירה חוקית לבריטניה.
שנית, הרשויות יחמירו את הדרישות הנוגעות לרמת ידיעת השפה האנגלית מצד המבקשים להתגורר בממלכה. מהלך זה נועד להבטיח אינטגרציה טובה יותר של המהגרים בחברה הבריטית ולהקל על השתלבותם בשוק העבודה.
שלישית, וזהו אולי הצעד המשמעותי ביותר, הממשלה מתכוונת להכפיל את תקופת המגורים הנדרשת בבריטניה לפני הגשת בקשה לאזרחות – מחמש שנים כיום לעשר שנים. הארכה זו תעכב באופן משמעותי את האפשרות של מהגרים חדשים להפוך לאזרחים בריטים בעלי זכויות מלאות.
הגידול בהיקף ההגירה לבריטניה בתקופה האחרונה, במיוחד מאזורי משבר כמו אוקראינה ואפגניסטן, הוביל לעלייה במתחים חברתיים ופוליטיים במדינה. הדבר בא לידי ביטוי בדיון ציבורי סוער סביב השפעות ההגירה על שירותים ציבוריים, שוק הדיור ושוק העבודה, וכן בדיון על השפעתה על הזהות והתרבות הבריטית.
לאור זאת, המדיניות החדשה המוצעת על ידי ממשלת סטארמר מבקשת לאזן בין המחויבות הבינלאומית של בריטניה, הצרכים הכלכליים והדמוגרפיים שלה, והרצון לשמור על הלכידות החברתית במדינה הנתונה בתקופה של שינויים משמעותיים בעקבות הברקזיט והאתגרים הגלובליים.
