בשני כפרים במזרח הרחוק של סיביר, השלג לא תמיד נראה כמו שהיו מצפים. למעשה, לפעמים זה בדיוק הפוך. במקום מרבד לבן שיכסה הכל עד לאופק, המקומיים זוכים לנוף מכוער של שלג שחור ומכוסה פיח שהילדים לפעמים משחקים בו.
השלג השחור אינו תוצאה של איזו תופעה בלתי מוסברת, אלא בגלל השפעת זיהום הפחם. בכפר נמצא מפעל מים חמים המספק חימום למספר יישובים באזור, המפעל פועל על פחם וככל שהטמפרטורות יורדות בחודשי החורף, יש לשרוף יותר פחם על מנת לשמור על טמפרטורות המים גבוהות. זה גורם לכמויות מוגברות של פיח באוויר.
הפיח היוצא מארובות התנורים יורד בסופו של דבר לקרקע ומכסה את הכל, כולל את השלג הלבן. כשהטמפרטורות החודש ירדו באיזור מתחת למינוס 50 מעלות צלזיוס, המפעל עבד במלוא התפוקה, ומבעיר יותר פחם מהרגיל ויצר כמויות גדולות של פיח.
מושל המחוז אמר לעיתון המקומי כי המפעל אכן אשם, אך המצב טוב יותר ממה שהיה לפני כמה שנים. נכון שקולטי הפיח במפעל לא עושים עבודה מושלמת, אבל המצב זמני בלבד והשלג השחור הוא כנראה "לא סיבה לדאגה".
