במהלך שנות השמונים החל לואו ינג'יו לקנות בעלי חיים ולקחת אותם איתו הביתה. הוא לא עשה את זה כאספן חיות, אלא כחובב חיות שהיה לו קשה לראות חיות במצב רפואי ירוד מוחזקים בכלובים ונמכרים ברחובות.
אז הוא קנה אותם ולקח אותם איתו הביתה, שם טיפל בהם. אלו שהחלימו לחלוטין שוחררו בחזרה לטבע, אבל חלקם היו במצב גרוע שהם דרשו טיפול מתמשך שהוענק בידי לואו.
בתוך שנים ספורות, השמועה על מקלט החיות בביתו של לואו פשטה באיזור, עד שבסופו של דבר פנתה אליו הממשלה המקומית. החזקת כל כך הרבה בעלי חיים בביתו היתה בעייתית עבור כל השכונה, ולכן הציעו לו סיוע כספי להקמת מקלט ראוי לבעלי חיים. כך נוסד גן החיות הבודד בעולם.
גן החיות הקטן של לואו ינג'יו, הממוקם בפארק הר הפניקס, במרכז מחוז הוביי, נפתח לציבור באופן רשמי בשנת 1989. בימי הזוהר שלו, הוא הציג כל מיני חיות מוזרות, כולל נמר עם זנב קטוע, ואריה ששערו נשר.
אבל גן החיות מעולם לא היה פופולרי במיוחד. להיפך, מכיוון שהיו בו רק בעלי חיים חולים ונכים שאף אחד לא באמת רצה לראות, אנשים הפסיקו להגיע.
כיום, ללואו יש מזל מיוחד לפעמים למכור כרטיס אחד ליום, למרות שהוא עולה רק 10 יואן ($1.60). ובכל זאת, הוא ממשיך לנהל את "גן החיות הבודד בעולם", תוך שימוש בפנסיה החודשית הצנועה שלו – בסביבות 3,000 יואן (475 דולר ארה"ב) – כדי לקנות מזון ותרופות לבעלי החיים.
בשבועות האחרונים החליטה נכדתו לפרסם את מפעל חייו של סבה, והיא שיתפה את הפרוייקט ברשת הסינית. גולשים רבים הודיעו שירכשו כרטיסים ויבואו במיוחד לבקר בגן החיות.
