חלפו שלושה שבועות בדיוק מאז הפעם האחרונה שבה דיווחה התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה כי השליט קים ג'ונג און הופיע בציבור. ההופעה ההיא, בחנוכת מפעל ב-1 במאי, שמה בעצמה קץ לשלושה שבועות שבהם לא פורסמו תמונות וסרטונים שלו בכלי התקשורת הרשמיים של המשטר – היעדרות שהולידה בשעתו דיווחים והשערות שלפיהם חלה או מת.
בשלושת השבועות שחלפו מאז פרסום תמונותיו של קים במפעל, שוב לא דיווחה התקשורת הממלכתית של צפון קוריאה על הופעה פומבית כלשהי של השליט. בסך הכול, מאז תחילת אפריל הופיע קים ג'ונג און בציבור ארבע פעמים בלבד, בהשוואה ל-27 פעמים בתקופה המקבילה אשתקד.
מאז עלייתו לשלטון בשנת 2011, מספר הפעמים הנמוך ביותר שקים הופיע בציבור בין 1 באפריל ל-22 במאי היה 21 – בשנת 2017.ההיעדרות הארוכה ביותר של קים מעיני הציבור מאז עלייתו לשלטון הייתה למשך 40 יום, בשנת 2014. לפי המודיעין הדרום קוריאני, הוא עבר אז הליך רפואי בקרסול. כששב מההיעדרות ההיא ניכר כי הוא צולע.
גורמים רשמיים בדרום קוריאה אמרו בשבועות האחרונים כי ייתכן שקים הפחית את הופעותיו בציבור כאמצעי זהירות שנועד למנוע ממנו להידבק בנגיף הקורונה. בחודשים האחרונים צפון קוריאה ביטלה, דחתה או צמצמה כינוסים גדולים רבים בשל הנגיף, והיא אוכפת הגבלות תנועה משמעותיות בשטחה בניסיון למנוע התפרצות שלו.
