המצב בתת-היבשת ההודית מתדרדר במהירות לאחר שכוחות צבא הודו פתחו אמש במתקפה נרחבת על מטרות בשטח פקיסטן, כתגובה לפיגוע בקשמיר שגבה את חייהם של 26 תיירים לפני כשבועיים. מדובר בחדירה העמוקה ביותר של כוחות הודיים לשטח פקיסטן מאז מלחמת 1971.
הלחימה הידרדרה במהירות לחילופי אש כבדים, עם דיווחים על עשרות הרוגים ופצועים משני הצדדים. פקיסטן מדווחת על הפלת חמישה מטוסי קרב הודיים, בעוד הודו מאשרת התרסקות של שלושה מטוסים בלבד. הקהילה הבינלאומית, בהובלת ארה"ב וסין, קוראת לריסון ולהימנעות מהסלמה נוספת.
דיווחים מהאזור מצביעים על לפחות 10 הרוגים ומעל ל-50 פצועים בתקיפות הראשוניות של הודו. מוקדם יותר היום מסרו רשויות פקיסטן כי 13 אנשים נוספים, ביניהם נשים וילדים, נספו כתוצאה מפגיעת טיל במסגד – מה שמעלה את מספר הקורבנות בצד הפקיסטני לכ-20.
בתגובה לתקיפות ההודיות, פתחו כוחות פקיסטן בהפגזה ארטילרית לעבר מטרות הודיות באזור קשמיר. מקורות בהודו מסרו כי לפחות שלושה בני אדם, ביניהם ילד, נהרגו בהפגזות אלו, ורבים אחרים נפצעו.
בדיווח של רשת CNN צוין כי החדירה ההודית לשטח פקיסטן היא העמוקה ביותר מאז המלחמה ב-1971, שהתמקדה בעיקר באזור המוכר כיום כבנגלדש. מגזין האקונומיסט דיווח כי עוצמת העימות הנוכחי עולה על חילופי המהלומות שהתרחשו בין המדינות בשנים 2019 ו-2016, שגם הם פרצו על רקע האשמות הודיות כלפי פקיסטן בקשר לפעילות טרור.
בהצהרתו הראשונית, הדגיש השלטון ההודי כי מטרותיו מוגבלות ליעדי טרור ולא למתקנים צבאיים פקיסטניים, בניסיון למנוע הסלמה נוספת. ראש ממשלת פקיסטן שהבאז שריף הגיב במהירות וטען כי "הודו נושאת באחריות להסלמה ולפקיסטן הזכות המלאה להגיב על התקיפות".
שר ההגנה הפקיסטני, חוואג'ה אסיף, דיווח לתקשורת המקומית כי כוחות פקיסטן הפילו חמישה מטוסי קרב הודיים וכלי טיס בלתי מאויש. הוא הכחיש שפקיסטן החזיקה בשבויים הודיים. מנגד, דוברים רשמיים בהודו אישרו לסוכנות רויטרס כי שלושה מטוסי קרב שלהם התרסקו, חלקם בשטח הודו.
משרד החוץ והיועץ לביטחון לאומי של ארה"ב, מרקו רוביו, ערך שיחות עם עמיתיו בשתי המדינות היריבות וקרא להם לנהוג באיפוק ולמנוע הסלמה נוספת. הודו עדכנה גורמים בממשלות ארה"ב, בריטניה, ערב הסעודית, איחוד האמירויות ורוסיה בפרטי האירועים. גם ממשלת סין פרסמה קריאה דומה לריסון.
המשבר הנוכחי מחריף על רקע צעדים נוספים שנקטה הודו בשבוע האחרון. לראשונה ב-60 השנים האחרונות, הפרה דלהי את אמנת חלוקת מי נהר האינדוס, המספקים לפקיסטן משאב חיוני עבור החקלאות והאנרגיה. רשויות בפקיסטן כבר הגדירו מהלך זה כ"צעד מלחמתי". במקביל, השעתה הודו את כלל יחסי המסחר, הספנות, והדואר עם שכנתה.
בשנים האחרונות התעצמו שתי המדינות צבאית: הודו רכשה 36 מטוסי רפאל מצרפת ומערכות הגנה אווירית S-400 מרוסיה, בעוד פקיסטן הצטיידה ב-20 מטוסי J-10 מסין ובמערכות הגנה אווירית HQ-9. הודו הוסיפה לארסנל שלה כטב"מים מתקדמים ישראליים מדגם "הרון", בעוד פקיסטן השיגה כטב"מים מתוחכמים מטורקיה.
מומחים מעריכים כי שתי המדינות מחזיקות בכמות דומה של נשק גרעיני – כ-170 ראשי נפץ לכל אחת. אף שהסבירות לשימוש בנשק גרעיני בשלב זה נתפסת כקלושה, קיים חשש כי המשך הידרדרות הלחימה עלול להוביל לטעות בהערכה ולתוצאות הרסניות.
