התוצאות המפתיעות של הבחירות בדבאו סיטי בפיליפינים משקפות את הפופולריות הבלתי מעורערת של האיש שכיהן בעבר כראש העיר במשך למעלה משני עשורים. על אף המרחק הפיזי והמשפטי המשמעותי, הצליח רודריגו דוטרטה לנהל קמפיין אפקטיבי מתא המעצר שלו בהאג, אליו הועבר במרץ האחרון בעקבות צו מעצר בינלאומי.
דבאו סיטי, הממוקמת באי מינדנאו בדרום הפיליפינים, מהווה את מעוזה של משפחת דוטרטה ואת עיר הולדתו של הפוליטיקאי הוותיק. הוא כיהן בה כראש עיר בתקופות שונות לאורך השנים, בטרם עלה לזירה הלאומית וזכה בבחירות לנשיאות בשנת 2016. הקשר ההדוק בינו לבין תושבי העיר נותר איתן חרף ההאשמות הכבדות המופנות נגדו בזירה הבינלאומית.
כהונתו של דוטרטה כנשיא הפיליפינים, שנמשכה בין השנים 2016-2022, אופיינה בגישה תקיפה ביותר במאבק נגד פשיעה וסמים. מיד לאחר כניסתו לתפקיד, הכריז על מה שכינה "מלחמה בסמים" – מבצע נרחב שהוביל למותם של אלפים, כולל גברים צעירים משכונות עוני שנורו ברחובות. התנהלותו הקשוחה והישירה, שדיברה אל לב רבים מאזרחי הפיליפינים, עמדה בניגוד חריף לביקורת הבינלאומית החריפה על מספר הקורבנות הגדול.
לאורך שנות נשיאותו הפך דוטרטה לדמות מעוררת מחלוקת בקהילה הבינלאומית. החשדות המרכזיים נגדו מתמקדים בטענה כי הורה על חיסולם של מאות חשודים ללא כל הליך משפטי תקין, האשמות שהובילו בסופו של דבר למעצרו על ידי בית הדין הבינלאומי. למרות זאת, בזירה המקומית של הפיליפינים, ובמיוחד בעיר הולדתו דבאו, נותרה תמיכה משמעותית בפוליטיקאי בן ה-80.
חזרתו לפוליטיקה המקומית של דבאו סיטי מסמלת פרק חדש וייחודי בקריירה הסוערת של הפוליטיקאי, שכעת אמור לנהל את העיר מתא המעצר שלו במרחק אלפי קילומטרים – מצב חסר תקדים בזירה הפוליטית העירונית. ניצחונו בבחירות, על אף הנסיבות יוצאות הדופן, ממחיש את מורכבות מעמדו בפיליפינים: נאשם בפשעים חמורים בעיני הקהילה הבינלאומית, אך עדיין מנהיג זוכה לאמון בעיני רבים מאזרחי מולדתו.
