פיקוד דרום החל לגבש תוכנית מפורטת להקמת חטיבה מרחבית חדשה שתפעל ברפיח. על פי המידע שנחשף בחדשות 12 המערך החדש יתבסס על העקרונות המנחים את פעילות צה"ל באוגדת יהודה ושומרון, אך יותאם למציאות המקומית. בין תחומי האחריות המרכזיים של החטיבה המתוכננת: פיקוד על הכוחות הלוחמים שיוצבו באזור, תיאום מבצעי אבטחה סביב מרכזי חלוקת מזון שמוקמים כעת ברפיח, וניהול פרויקטים לשיקום התשתיות שניזוקו במהלך חודשי הלחימה הארוכים.
גורמים צבאיים מעריכים כי לאחר סיום הפעילות הלחימתית ברפיח, תחל חזרה הדרגתית של מאות אלפי תושבים לאזור. החטיבה המרחבית תהיה אחראית על תיאום מאמצי הסיוע ההומניטרי ופיקוח על חלוקת משאבים חיוניים לאוכלוסייה האזרחית. חשוב לציין כי רעיון הקמת חטיבה מרחבית באזור נבחן בעבר. לפני כשישה חודשים בחנו בצה"ל אפשרות להקים את "חטמ"ר פילדלפי", תוכנית שלא יצאה לפועל בסופו של דבר. ההבדל המרכזי בין התוכנית הקודמת לנוכחית הוא במיקום הגיאוגרפי ובהיקף האחריות המתוכנן.
המשמעות העיקרית של הקמת חטמ"ר רפיח היא ההכרה בכך שכוחות צה"ל צפויים להישאר ברצועת עזה, או לכל הפחות בחלקים מסוימים ממנה, למשך תקופה ממושכת. זאת במסגרת תפיסה מבצעית רחבה יותר של שליטה צבאית באזורים אסטרטגיים. מקורות בפיקוד דרום מסרו כי עבודת המטה להקמת החטמ"ר נמצאת בשלבים ראשוניים, אך מתקדמת בהתאם ללוחות הזמנים שנקבעו. במסגרת התכנון נבחנים גם היבטים הקשורים לשיקום האזור, שסבל מהרס משמעותי במהלך חודשי הלחימה.
פעילות החטיבה המרחבית המתוכננת תשלב היבטים ביטחוניים לצד היבטים הומניטריים, במטרה לאפשר חזרה הדרגתית לשגרה ברפיח, תוך שמירה על הביטחון באזור. המודל משקף את האסטרטגיה ארוכת הטווח של צה"ל באזור.
