ויכוח סוער פרץ בקבינט המדיני-ביטחוני על רקע המגעים לעסקת חטופים חדשה עם חמאס, כך פורסם בחדשות 13. הרמטכ"ל, רא"ל אייל זמיר, זעם על שרי הממשלה ותקף אותם על תפקוד הדרג המדיני בעניין החטופים שנותרו בשבי ברצועת עזה.
המחלוקת המרכזית בדיון נסובה סביב השאלה עד כמה ישראל צריכה ללכת רחוק למען החטופים, והאם השבתם הביתה היא אכן מטרה בעדיפות עליונה. במהלך הישיבה, הרמטכ"ל הטיח בשר האוצר, בצלאל סמוטריץ': "אתה לא אומר מילה על החטופים". סמוטריץ' הגיב בחריפות: "אתה אומר לי להגיד באומץ שאני מוותר על החטופים, אבל אני אומר לך תגיד אתה באומץ שאתה מוותר על ניצחון והכרעה במלחמה. תגיד שהצבא לא יכול לעמוד במשימה שהוצבה לו".
בהמשך, שר האוצר הוסיף: "לא אמרתי שאני לא מוכן לשחרור החטופים אבל אני לא מוכן לשעבד את כל המלחמה לנושא הזה. חיילים מסרו נפשם כדי לשפוך מים על מדורת חמאס?". אמירה זו עוררה סערה בחדר, והרמטכ"ל לא נשאר חייב וענה לשר האוצר: "אתה אומר שדם חיילים נשפך לשווא? חמור מאוד".
בהמשך הדיון התערב השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, ותקף אף הוא את הרמטכ"ל ואת נציגי צה"ל. "אנחנו אף פעם לא חושבים מה המחיר (של עסקת חטופים), מה המחיר של הצלת 10 נפשות", אמר בן גביר, והוסיף: "כמה חיילים נאבד אם נלך לחודשיים של עסקה?". הרמטכ"ל, הסבור שבעת הזו השבת החטופים דחופה יותר מהעמקת הפעולה הצבאית, הגיב לשרי הממשלה ואמר: "אין בעיה, אז תורידו את מטרת השבת החטופים ממטרות המלחמה".
הרוחות התלהטו עוד יותר לקראת תום הישיבה, אשר הסתיימה ללא הכרעה, וזאת אף שהיה זה הדיון השני בתוך יממה שעסק באותה סוגיה. לקראת סוף הישיבה, ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר לנוכחים: "אנחנו נשאיר את חמאס שם? על גופתי. זה לא יהיה. צריך להרוג כל מי שמחזיק בנשק. לא פחות מזה. ישראל הגדולה תיפול מולם? חמאס יגבר על צה"ל הגדול?".
בהמשך דבריו, נתניהו תקף את הצבא: "יש לכם בעיה בהערכות. אנחנו הצבא הטוב בעולם במבצעים אבל לא טוב בהערכות מדיניות, הערכות שגויות שמושמעות כאן שוב ושוב. אני אומר לכם – חמאס ייכנעו. אני שם את ההערכה התרבותית והמדינית שלי. אתם, צה"ל, לא טובים בהערכות מדיניות. אי אפשר לנצח? בוודאי שאפשר".
