כוחות צה"ל נכנסו הבוקר (שני) לעיר דיר אל-בלח שבמרכז רצועת עזה, מהלך המהווה פעילות קרקעית ראשונה מסוגה בעיר זו מאז תחילת המלחמה. הכניסה מתבצעת ברקע דיווחים פלסטיניים ועדויות על תצפיות של טנקים ישראלים ברחוב אל-חכר בעיר. על פי מקורות ישראליים שצוטטו בסוכנות הידיעות רויטרס, קיים חשש שחלק מהחטופים מוחזקים דווקא במרחב זה. מה שמראה מדוע צה"ל לא פעל עד עכשיו באזור זה.
המהלך מגיע לאחר חודשים של ניסיונות להגיע לעסקת חטופים שסוכלו על ידי ארגון הטרור חמאס, לכן בצה"ל נחושים להשיב את החטופים מרצועת עזה.
הפעילות הנוכחית בדיר אל-בלח מגיעה לאחר היערכות אינטנסיבית של צה"ל שנמשכה למעלה משנתיים וחצי. ההכנות כללו היבטים מבצעיים ומודיעיניים לקראת תמרון קרקעי במרחב, שעד כה נמנעו הכוחות מלתמרן בו בין היתר בשל החשש הכבד לפגיעה בחטופים. כעת, משהוחלט על הכניסה לאחר שכשלו הנסינות להביא את החטופים בעיסקה, צה"ל נערך ללחימה מורכבת ואתגרית נגד פעילי חמאס בעיר, תוך הצורך לכתר את המרחב, להתבסס בו, ולהרוס תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע. מה שיוביל לחילוץ החטופים במקום.
אמש (ראשון), הוציא דובר צה"ל בערבית, אל"ם אביחי אדרעי, הודעת פינוי דחופה לתושבי האזור, בה ציין: "צה"ל ממשיך לפעול בעוצמה רבה כדי להשמיד את יכולות האויב", והדגיש כי מדובר באזור בו צה"ל לא פעל עד כה. ההודעה מקדימה את הכניסה הקרקעית ומסמנת את התרחבות הפעילות הצבאית ללב הרצועה.
