צה"ל הכריז הבוקר (שלישי) רשמית על תחילתו של השלב הבא במבצע "מרכבות גדעון", שבו התמרון הקרקעי מתרחב אל ליבת העיר עזה.
שתי אוגדות סדירות, אוגדה 162 ואוגדה 98, פועלות כעת בעיר עזה. בהמשך, באופן הדרגתי, תצטרף אליהן אוגדה 36, ושלוש האוגדות יקיפו את העיר מכל עבריה. אוגדות נוספות פועלות באזורים אחרים ברצועה: אוגדה 99 פועלת במרחב האבטחה בצפון, ואוגדת עזה (143) בדרום.
בצה"ל מגדירים את היעד המבצעי כ"השמדת תשתיות חמאס עד למיטוטו של הארגון". על פי הערכות צה"ל, בעיר נותרה חטיבה אחת של חמאס, המונה אלפי מחבלים, ביניהם בני נוער בני 14–16 שאומנו לאחרונה לפעולות גרילה.
שיטת הפעולה מוגדרת כתמרון שיטתי ומדורג, הבנוי משלבים שונים. תוכנית זו נועדה לאפשר עצירה במידת הצורך לצורך הסכם מדיני. צה"ל מדגיש כי השלב הראשון של הפעולה צפוי להימשך כמה חודשים.
מספר אנשי המילואים המגויסים בימים אלה עומד על כ-130,000, עם שיעורי התייצבות של 75%-85% המוערכים על ידי צה"ל כ"משביעי רצון".
בנוסף, צה"ל מציין כי בוצעו צעדים הומניטריים נרחבים במרחב ההומניטרי בח'אן יונס, שכללו הכנסת 20,000 אוהלים משפחתיים ו-300 משאיות סיוע מדי יום. כמו כן, נפתחו 8 בתי חולים שדה והוכשרו בתי חולים ממוסדים נוספים.
