בצעד חריג ורחב היקף, מפעיל הצבא האמריקני בשבועות האחרונים מבצע ימי חשאי שנועד להבטיח את רציפות יצוא הנפט ממדינות המפרץ. כפי שפורסם היום (שלישי) ב"רויטרס", האסטרטגיה הנבחרת מבוססת על שיטות פעולה ששימשו במשך שנים דווקא את הרפובליקה האסלאמית של איראן כדי להתחמק מסנקציות.
הפעילות האמריקנית מנהלת עשרות העברות נפט בין מכליות בלב ים, כמענה ישיר לשיבושים הקשים במצר הורמוז. המערכת שנבנתה מבוססת על מכליות קטנות שחוצות את המצר ומעבירות את המטען למכליות ענק הממתינות מחוץ לאזור הסיכון, זאת תוך מעקב הדוק של הצבא האמריקני.
המבצע כולו מנוהל על ידי האמריקנים, כשהם נעזרים בכטב"מים, מסוקים וכלי שיט בלתי מאוישים המלווים את המכליות. מקורות המעורים בפרטים ציינו כי האמריקנים "עוקבים אחריך כל הזמן" לאורך נקודות בקרה שהוגדרו מראש. הספינות נדרשות להפליג בחושך עם מכשירי איתור כבויים כדי לחמוק מזיהוי.
ההשתתפות במבצע מותנית בסינון ביטחוני קפדני. מפעילי המכליות מחויבים להעביר למשרד שיתוף הפעולה של הצי האמריקני בבחריין מידע מלא על בעלות הספינה, היסטוריית תנועות ומסמכי מטען. בתמורה, מקבלים המפעילים חלונות זמן מאושרים למעבר תחת פיקוח צמוד.
על פי ניתוח נתוני שיט ותצלומי לוויין, מתחילת חודש מאי השתתפו במבצע 92 ספינות ששינעו כ-90 מיליון חביות נפט ודלק. עם זאת, מומחים מזהירים כי הפלגה לילית עם אורות מעומעמים מעלה את הסיכון להתנגשויות, לצד החשש מפני פעילות עוינת מצד כוחות איראניים באזור.
