מדינת ונצואלה מצויה בתוך שעות של חרדה ואימה, כאשר אלפי נעדרים עדיין לכודים מתחת להריסות בעקבות שתי רעידות אדמה עוצמתיות שזעזעו את המדינה. נכון לעכשיו, מניין ההרוגים הרשמי עומד על 188 בני אדם ולמעלה מ-1,500 פצועים, אך גורמים בינלאומיים מתריעים כי המספרים צפויים לזנק בחדות.
על פי הערכות של המכון הגאולוגי האמריקני, כפי שדווח ב-BBC, היקף האסון עשוי להגיע לממדים חסרי תקדים, כאשר מודלי החיזוי מצביעים על כך שמספר הנספים עלול לחצות את רף ה-10,000. כוחות החילוץ מתמודדים עם מציאות קשה בשטח, כאשר בוונצואלה מדווחים רשמית על 200 לכודים שממתינים לחילוץ בעוד גורמי האו"ם מעדכנים על למעלה מ-100 מבנים שקרסו לחלוטין.
המוקד הקשה ביותר של האסון הוא מחוז לה גואיירה, צפונית לקראקס. בין המבנים שהפכו לעיי חורבות נמנה מלון בן 10 קומות. תושבים המומים הממתינים ליקיריהם מביעים תסכול עמוק מקצב פעולות ההצלה. אחת התושבות סיפרה בייאוש על המתרחש: "יש שם אנשים חיים ואף אחד לא בא לעזור להם".
האירוע התרחש לפנות בוקר (שעון ישראל) כאשר שתי רעידות אדמה, בעוצמה של 7.2 ו-7.5 דרגות, הוכו באזור מורון בתוך כ-40 שניות. זוהי רעידת האדמה החזקה ביותר שפקדה את המדינה במאה השנים האחרונות. העובדה שהרעשים התרחשו בעומק רדוד של 10 ו-22 קילומטרים בלבד, בעיצומו של יום חג לאומי שבו התושבים שהו בבתיהם, החריפה משמעותית את כמות הנפגעים.
המצב מסובך אף יותר בשל תשתיות ישנות: בניינים רבים שנבנו טרם אימוץ תקני בנייה מחמירים בשנות ה-70 קרסו כלא היו. עוצמת הרעש הורגשה למרחק של כ-1,700 קילומטרים, עד יערות האמזונס בברזיל, ומאז התרחשו עשרות רעשי משנה המקשים על המאמצים לאתר ניצולים.
