סערת הדיווחים סביב האפשרות לפריצת דרך היסטורית בפרשת הנווט השבוי רון ארד זוכה הבוקר (שלישי) לתגובה קרירה ומסויגת מכיוון ביירות: עיתון "אל-אחבאר" הלבנוני, השופר המרכזי המזוהה עם ארגון הטרור חיזבאללה, מפרסם נתונים על מספר האסירים הלבנונים המוחזקים בישראל ומבהיר כי הניסיון הישראלי להתנות את שחרורם בקבלת מידע או שרידים של רון ארד הוא "תנאי בלתי אפשרי".
לפי הדיווח בעיתון, נכון להיום מוחזקים בישראל 37 אסירים לבנונים. בחיזבאללה מציגים חלוקה פנימית של העצורים ומצרים כי 11 מתוכם הם פעילי חבלה רשמיים של הארגון, בעוד 25 מוגדרים על ידם כאזרחים (בנוסף לאסיר אחד ששיוכו לא פורט).
הפרסום ב"אל-אחבאר" מגיע ימים ספורים לאחר שברשת "אל-ג'דיד" הלבנונית נחשף כי במסגרת סבב המשא ומתן המדיני והביטחוני בין ישראל ללבנון שנפתח בוושינגטון, עלתה על שולחן הדיונים הצעה דרמטית: השבת שרידיו של נווט חיל האוויר, שנפל בשבי בשנת 1986, בתמורה לניקוי שולחן וריקון בתי הכלא מאסירים לבנונים. בישראל מיהרו להכחיש את הדיווח הרשת והבהירו כי אין בידיהם מידע חדש ואין היערכות לעסוק בנושא בשיחות.
כעת, משפחות האסירים הלבנונים, בגיבוי כותבי המאמר ב"אל-אחבאר", יוצאים נגד כריכת התיקים יחד. "הקישור שנעשה בין השבת הבנים לבין השבת שרידיו של רון ארד הוא תנאי סף בלתי אפשרי ולא הוגן", נטען בדיווח הלבנוני.
העיתון הרחיב וטען כי מדובר במבוי סתום מראש: "ידוע היטב לכל הצדדים כי הרשויות הרשמיות בלבנון אינן מודעות כלל לגורלו של הנווט הישראלי, וכך גם הנהגת חיזבאללה. הדרישה הזו נועדה רק כדי לתקוע את שיקום חילופי השבויים".
