חיל האוויר ממשיך להרחיב את יכולותיו האסטרטגיות: טקס קליטת מטוס התדלוק והתובלה השני מדגם בואינג KC-46 ״גדעון״ התקיים אתמול (חמישי) בבסיס חיל האוויר בנבטים. המטוס נחת בבסיס והצטרף לטייסת התדלוק ״גדעון״ (46), שהוקמה לאחרונה לצורך קליטת מערך מטוסי התדלוק החדש.
המטוס החדש הוא השני מתוך שישה מטוסי תדלוק שנרכשו על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון בארצות הברית עבור חיל האוויר. קליטתו מצטרפת למהלך התעצמות רחב היקף שמוביל משרד הביטחון עבור צה״ל, ובפרט לחיזוק יכולות הפעולה של חיל האוויר בזירות רחוקות.
מטוסי ה״גדעון״ נועדו לתת מענה לאחד המרכיבים המרכזיים בפעילות אווירית למרחקים גדולים: היכולת לתדלק מטוסי קרב באוויר ולהאריך משמעותית את משך הזמן שבו הם יכולים להישאר במשימה. לצד יכולת התדלוק, המטוסים משלבים גם יכולות תובלה מתקדמות ורב משימתיות.
הגעתו של המטוס השני מקבלת משמעות מיוחדת על רקע פעילות חיל האוויר במלחמה הרב זירתית והצורך ביכולת לפעול במעגלים רחוקים. מערך מטוסי התדלוק מאפשר למטוסי הקרב לפעול למרחקים גדולים יותר ולשהות זמן ממושך יותר באוויר, תוך הגדלת הגמישות המבצעית של החיל.
מטוס ה״גדעון״ הראשון הגיע לישראל בחודש מאי האחרון ונקלט אף הוא בבסיס נבטים. עם הגעתו נפתחה באופן רשמי הדרך לקליטת המערך החדש, שנועד בהמשך להחליף ולהשלים את יכולות מערך התדלוק הוותיק של חיל האוויר. בדיווחים שפורסמו בעת הגעת המטוס הראשון צוין כי מדובר במטוס המשלב תדלוק, תובלה ופינוי רפואי, וכי הוא מסוגל לשאת כ־90.7 טונות דלק.
במשרד הביטחון הדגישו עם הצטיידות המערך כי מטוסי ה״גדעון״ יצוידו במערכות ישראליות ויותאמו לדרישות המבצעיות של חיל האוויר, במטרה להגדיל את טווח הטיסה ולשמר את העליונות האווירית של ישראל בכלל הזירות.
כעת, עם קליטת המטוס השני, מתקדם חיל האוויר שלב נוסף בבניית מערך התדלוק החדש. בסך הכול צפויים להגיע לישראל שישה מטוסים במסגרת העסקה, כאשר כל מטוס נוסף צפוי להגדיל את היכולת המבצעית של החיל לבצע משימות ארוכות טווח ולתמוך במטוסי הקרב לאורך זמן.
המהלך מגיע לאחר שבמהלך המערכה מול איראן התבסס חיל האוויר במידה רבה על מטוסי התדלוק הוותיקים מסוג בואינג 707, שכבר שירתו בחיל במשך עשרות שנים. בדיווחים לאחר המערכה צוין כי מטוסי התדלוק היו מרכיב חיוני ביכולת להעניק למטוסי הקרב את הטווח הנדרש למשימות במרחקים גדולים.
קליטת ה״גדעון״ השני מסמנת אפוא את המשך המעבר למערך תדלוק חדש ומתקדם יותר, ומחזקת את יכולתו של חיל האוויר לפעול לאורך זמן ובטווחים רחוקים. עבור חיל האוויר, מדובר לא רק במטוס נוסף אלא בבניית יכולת אסטרטגית שתשמש את ישראל במערכה הרב זירתית ובמשימות במעגלים רחוקים.
