לקראת ציון שלוש שנים למתקפת הפתע הרצחנית, חבל תקומה חווה פריחה דמוגרפית יוצאת דופן ורושם התאוששות מעוררת השראה, המוכיחה את נצחיות האחיזה היהודית באדמת הארץ. אוכלוסיית החבל גדלה בכ-10% לעומת ערב המתקפה, כאשר האזור כולו שוקק חיים חדשים ומתמלא במשפחות צעירות הבוחרות לקבוע בו את עתידן.
על פי נתונים רשמיים של הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה שפורסמו על ידי מנהלת תקומה, ודווחו בדיווחו של אסף פוזיילוב בכאן חדשות, בעוטף מתגוררים היום כ-66 אלף תושבים – תוספת מרשימה של כ-5,000 תושבים יותר מאשר ערב שבעה באוקטובר 2023. לדברי המנהלת, מדובר בזינוק מטאורי ובקצב גידול של פי 2.5 מהממוצע הארצי באותה תקופה.
הנתונים המעודדים מעידים על חזרת החיים למסלולם במרבית היישובים, כאשר לפי מנהלת תקומה יותר מ-90% מתושבי העוטף כבר חזרו לבתיהם, ואליהם הצטרפו אלפי תושבים חדשים שלא גרו באזור לפני המתקפה ובחרו לחזק את ההתיישבות בעת הזו. שדרות, העיר הגדולה והמרכזית בחבל, מובילה את תנופת הפיתוח ומונה כיום כ-40 אלף תושבים, המהווים יותר ממחצית מכלל האוכלוסייה באזור כולו.
במהלך שנת 2026 החלו לחזור לבתיהן שלוש מחמש הקהילות האחרונות שנותרו מחוץ לחבל עקב עבודות השיקום המורכבות. לקיבוץ כיסופים חזרו עד כה יותר מ-96% מהתושבים, ובמהלך חודשי הקיץ החלה החזרה גם לחולית ולכפר עזה. במקביל, תושבי בארי צפויים להתחיל לחזור לבתיהם לקראת סוף השנה הנוכחית, ותושבי ניר עוז צפויים לשוב במהלך שנת 2027, עם השלמת המבנים והתשתיות שנפגעו.
מנהלת תקומה פועלת כיום לפי תוכנית אסטרטגית שנועדה להכפיל את אוכלוסיית החבל עד לשנת 2033. מתוך תוכנית תקציבית רב-שנתית של כ-17 מיליארד שקל, חויבו עד סוף שנת 2025 כ-11.6 מיליארד שקלים, כאשר בשיקום היישובים ובפתרונות מגורי הביניים הושקעו כבר יותר מ-3 מיליארד שקל. ראש מנהלת תקומה, אביעד פרידמן, הדגיש את החזון המוביל את המאמצים ואמר: "המשימה שלנו היא לא רק להשלים את מה שעוד נדרש ביישובים שנפגעו, אלא ליצור כאן את התנאים שיאפשרו לחבל להמשיך להשתקם, לצמוח ולמשוך אליו משפחות ותושבים חדשים".
