נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ יוצא בהבעת תמיכה חד-משמעית בראש הממשלה בנימין נתניהו לקראת הבחירות בישראל, ומבהיר כי מבחינתו אין לו תחליף ראוי בהנהגת המדינה. במכתב המופנה לעם ישראל, טראמפ משבח את נתניהו על עמידתו מול לחצים כבדים, מציג אותו כשותף מרכזי במאבק נגד איראן ומזהיר מפני האפשרות שמנהיג אחר יחליף אותו.
"אנא ראו במכתב זה הבעת תמיכה מלאה ומוחלטת שלי בבנימין נתניהו במרוץ הקרוב שלו לבחירה מחדש לראשות ממשלת ישראל", כתב הנשיא האמריקני, והוסיף בסיום את המסר החד-משמעי: "ביבי נתניהו לעולם לא יאכזב אתכם!"
טראמפ פתח את מכתבו במילים "לעם ישראל הגדול", והציג את נתניהו כמי ששילב בין הנהגה ביטחונית נחושה לקידום השלום. "בנימין נתניהו היה ראש ממשלה לוחם דגול, ושותף גדול עוד יותר לשלום במאבק נגד הרפובליקה האסלאמית של איראן, עם הקריאה שלה בת ה־51 שנה: ״מוות לישראל, מוות לאמריקה! נשמיד את השטן הקטן ואת השטן הגדול״."
בהמשך המכתב מתייחס טראמפ לאיום האיראני ומדגיש את המחיר ששילמה איראן בעקבות המאבק נגדה. "איזו מדינה יכולה לשרוד כאשר מאפשרים להשמיע אמירות כאלה, שהרי בסופו של דבר הן תמיד מתגשמות? זו הייתה רק שאלה של זמן עד שאיראן הייתה מוציאה לפועל את הסיסמה המאיימת הזאת. אולם היא הושמדה באופן שיטתי, הן מבחינה צבאית והן מבחינה כלכלית, ואם לא תשנה את דרכיה במהירות, בקרוב נשלים את המלאכה."
אלא שהמסר המרכזי במכתב אינו מופנה רק כלפי טהרן, אלא גם כלפי הציבור הישראלי לקראת הבחירות. טראמפ מציב את תמיכתו בנתניהו באופן מפורש מול האפשרות שמועמד אחר יעמוד בראש הממשלה, ואף מבהיר כי אינו מעוניין שארצות הברית תידרש לשאת לבדה באחריות להתמודדות עם האיום האיראני. אם לישראל יהיה מנהיג שגוי, כלומר כל אדם מלבד ביבי, אמריקה תצטרך לבצע את העבודה הזאת בעצמה, ואין לי נטייה לעשות זאת."
הנשיא האמריקני ממשיך ומשבח את נתניהו על התמודדותו עם התנגדות מבית ומחוץ, תוך שהוא מתאר אותו כמנהיג שלא נשבר גם ברגעים הקשים ביותר. "בנימין נתניהו היה חזק, אמיץ ומבריק לנוכח התנגדות אדירה, לרבות התנגדות שהגיעה אפילו מתוך ישראל עצמה. למרות כל זאת, הוא החזיק מעמד, ולמעשה אף שגשג!"
טראמפ אף מתאר את התרשמותו האישית מנתניהו לאורך התקופות הקשות שעבר, ומציג את עמידתו בלחצים כאחת הסיבות המרכזיות לתמיכתו בו. "צפיתי בביבי בתקופות הקשות ביותר. גברים ונשים רגילים היו קורסים תחת הלחץ במצבים כאלה – אבל ביבי לא קרס. למעשה, הוא רק התחזק, והוא שומר על אותה עוצמה גם כיום."
את דבריו חותם טראמפ בהדגשת חשיבות היחסים בין המדינות ובציפייה להמשך שיתוף הפעולה בין וושינגטון לירושלים. "זהו סוג השותף שארצות הברית של אמריקה דורשת מישראל – מדינה שהיא עשתה למענה רבות כל כך."
המכתב מגיע על רקע מערכת בחירות שבה שאלת התמיכה האמריקנית בנתניהו כבר עמדה במוקד ההתבטאויות של טראמפ. ב-13 באוקטובר דווח בוואלה כי הנשיא, שנשאל על האפשרות שיתמוך באחד המועמדים בבחירות בישראל, השיב תחילה כי הנושא טרם נבחן והוסיף: "יכול להיות. אולי אעשה משהו". באותה התבטאות הוא לא התחייב לתמוך בנתניהו או במועמד אחר.
מוקדם יותר היום פרסם נתניהו פוסט ובו הוא מבקש את תמיכת אזרחי ישראל, תוך שימוש בטראמפ: "יש לנו עוד שנתיים לכהונתו של ידידי הנשיא טראמפ וזה בדיוק הזמן להשלים את המשימות הגדולות שלנו בכל החזיתות. אני אמשיך לחרוש את הארץ ולפגוש אתכם בימים הקרובים. אבל אנחנו בתיקו בין ימין לבין פלסטין".
בתגובה להודעת טראמפ הרשמית, כתב נתניהו: "תודה לך הנשיא טראמפ על התמיכה האדירה והעבודה המשותפת. יחד נשלים את המשימה!"
