נשיא ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו, הממתין למשפטו במתקן הכליאה הפדרלי בברוקלין, מעביר את זמנו בקריאת התנ"ך וספרי פילוסופיה ועיון, ואף מקיים שיחות קבועות עם רב הכלא. כך עולה מדיווח שפורסם ב"ניו יורק טיימס", המתאר שינוי באורח חייו של המנהיג המודח מאז מעצרו בארצות הברית.
לפי שישה מקורות המעורים בחייו בכלא, מאז שנלכד ב-3 בינואר במבצע צבאי אמריקני שעליו הורה הנשיא דונלד טראמפ, החל מדורו בתהליך שאותו תיארו כמסע רוחני. הוא הועבר לניו יורק יחד עם רעייתו סיליה פלורס, בת 70, ומאז הוא מוחזק במתקן הכליאה בברוקלין, שם הוא ממתין למשפט באשמת עבירות סמים – אישומים שאותם הוא מכחיש.
העניין שמגלה מדורו ביהדות מקבל משמעות על רקע דברים שאמר בעבר על מוצאו. בשנת 2013 טען כי סבו וסבתו היו יהודים ספרדים שהמירו את דתם לנצרות הקתולית, וכי משפחתו היגרה לוונצואלה מהאנטילים ההולנדיים. עם זאת, הוא לא הציג מסמכים המאמתים את הטענות, ולדברי מקורביו, עד למעצרו לא גילה עניין מיוחד ביהדות.
נכון לעכשיו לא ברור אם השיחות עם רב הכלא נובעות מחיפוש רוחני או מסקרנות אינטלקטואלית. בעבר הציג מדורו את עצמו כקתולי אדוק, קיים קשרים עם כומר בעל השקפות סוציאליסטיות וניסה לקרב אליו גם את הקהילה האוונגליסטית בוונצואלה. במקביל, הוא ורעייתו, לצד מחליפתו בתפקיד דלסי רודריגס, נמנו עם חסידיו של הגורו ההודי סאטיה סאי באבא, שהלך לעולמו בשנת 2011.
לצד השינוי באורח חייו, מדורו עבר גם שינוי גופני משמעותי במהלך שהותו מאחורי הסורגים. לפי הדיווח, הוא השיל ממשקל גופו ומתלונן בחודשים האחרונים על איכות המזון שמוגש לאסירים.
מצבה של רעייתו סיליה פלורס, המוחזקת באגף האסירות הכללי, מתואר כקשה יותר. במסמכים שהוגשו לבית המשפט נטען כי לאחר ניתוח שעברה היא איבדה יותר מ-11 קילוגרמים ושתי שיניים, וקיבלה תרופות לשיכוך כאבים.
עורכי דינה של פלורס חושדים כי בחודש יולי עברה אירוע לבבי קל. עוד עולה מהמסמכים כי היא ישנה שלוש עד ארבע שעות בלבד בלילה, הוחזקה בבידוד במשך שלושה חודשים ונפגעה מגז פלפל שהופעל במהלך קטטה בין אסירות.
