במשך חודשים פעלו סוכני CIA חמושים לצד כוחות המשטרה במדינת צ'יוואווה שבמקסיקו, השתתפו בתכנון מבצעים נגד קרטלי הסמים וסיפקו מידע מודיעיני לכוחות המקומיים – מבלי שהממשלה הפדרלית במקסיקו סיטי ידעה על כך. כך עולה מתחקיר שפרסם הניו יורק טיימס, החושף פעילות אמריקנית חשאית שנערכה בניגוד לעמדתה המוצהרת של נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום.
הנשיאה הבהירה בעבר שוב ושוב כי לא תאפשר לכוחות אמריקניים לבצע פעילות מבצעית בשטח המדינה. למרות זאת, לפי התחקיר, הסוכנים פעלו בשיתוף פעולה עם יחידות מקומיות, נשאו נשק וציוד טקטי, ובחלק מהמקרים לבשו מעילים שעליהם סמלי משטרת צ'יוואווה.
הסוכנים לא נטלו חלק בלחימה ישירה, אך היו מעורבים באיסוף מודיעין, בהכוונת כוחות הביטחון ובתכנון הפעולות. באחד המקרים סייעו בניסיון לעצור ראש קרטל בבר מקומי, אולם כשהכוחות הגיעו למקום התברר כי החשוד ואנשיו כבר עזבו. אירועים דומים עוררו אצל חלק מהשוטרים חשד כי גורמים בארגוני הפשיעה קיבלו התרעה מוקדמת על המבצעים.
הפעילות נחשפה בעקבות מבצע שנערך באפריל 2026. ארבעה סוכני CIA הצטרפו לכוח שמנה יותר מ-60 אנשי ביטחון מקסיקנים, במטרה לאתר ולהשמיד מעבדה גדולה לייצור מתאמפטמין באזור הררי ומרוחק במדינת צ'יוואווה. הסוכנים הסתירו את זהותם באמצעות מסכות פנים וסייעו באיתור המתחם, אך כשהכוח הגיע אליו התברר כי המעבדה ריקה, אף שנמצאו סימנים לכך שפעלה בתקופה האחרונה.
בדרך חזרה, במהלך שעות הלילה, נסעה שיירה של תשעה כלי רכב בכבישים ההרריים. אחד מכלי הרכב סטה מהדרך והידרדר מצוק בגובה של כ-90 מטרים, לפני שהתפוצץ. ברכב היו שני סוכני CIA ושני גורמים מקסיקניים – וכל הארבעה נהרגו.
מותם של הארבעה חשף את מעורבותם של האמריקנים במבצע. לפי העדויות שהובאו בתחקיר, גיירמו זואני פורטיו הורה לשוטרים לפנות את גופות סוכני ה-CIA ולוודא כי אינם נושאים סמלים של הרשויות המקסיקניות. בהמשך, לפי הדיווח, הופעל לחץ על השוטרים להסתיר את השתתפות הסוכנים האמריקנים בפעולה.
במרכז הפרשה עומד זואני, תובע מקומי ומפקד משטרה לשעבר, שלפי התחקיר אפשר לסוכני ה-CIA לפעול לצד יחידות משטרה מקומיות, לאמן אותן ולהשתתף במבצעים נגד ארגוני הפשיעה. אלא שבאותה תקופה הוא עצמו היה נתון לחקירת ה-FBI, בחשד לקשרים עם קרטלי הסמים.
הפרשה הובילה להתפטרותם של זואני ושל התובע הכללי של צ'יוואווה, ססאר חאורגי. נגד השניים הוצאו צווי מעצר, וחאורגי נעצר והואשם בבגידה בשל מעורבותו לכאורה בהכנסת סוכני ה-CIA למדינה. הוא מכחיש כי ידע על נוכחותם.
זואני מצדו טוען כי פעל באופן אתי ומקצועי, אך נמלט והוא עדיין מבוקש. התחקיר חושף כיצד פעילות חשאית של סוכנים אמריקנים, שנערכה במשך חודשים מתחת לאפה של הממשלה במקסיקו, הפכה לפרשה מדינית וביטחונית בעקבות תאונת דרכים קטלנית.
