מועצת רכסים קיימה אמש ישיבה חגיגית, שהפכה לערב של הוקרה ותודה לח״כ היוצא אורי מקלב. ראש המועצה יצחק רייך, חברי המועצה מסיעות שונות ונציגי דגל התורה מערי הצפון התכנסו כדי להודות למקלב על שנים של עשייה למען תושבי האזור. שדרוג התחבורה הציבורית שקידם בתפקידו כסגן שרת התחבורה היה הדוגמה המרכזית שהציגו המשתתפים לפעילותו לאורך השנים.
את הישיבה אירח רייך, ובה השתתפו הרב יצחק שכטר מרבני רכסים, סגן ראש המועצה פנחס ברואיר וחברי המועצה אברהם דנציגר ומנחם שפיגלר. מטעם ש״ס השתתפו סגן ומ״מ ראש המועצה מרדכי ויזגן וחברי המועצה נתנאל חייאק, יצחק חדד ושי חקשורי, ומטעם הליכוד נציג הסיעה שרגא המאירי. מערי הצפון הגיעו נציגי דגל התורה: ממלא מקום ראש עיריית כרמיאל פנחס סירוקה, חבר מועצת העיר קריית אתא אלקנה ויסנשטרן וחבר מועצת העיר חיפה מיכי אלפר. נוכחותם הפכה את הישיבה המקומית למעמד הוקרה בהשתתפות נציגים מכל ארבעת היישובים.
בדבריהם הודו המשתתפים למקלב על שנים של עשייה. הם תיארו אותו כמי ששם את הפריפריה במרכז ודאג לכל פרט, וציינו כי במשרד התחבורה השקיע משאבים, כוחות וכסף כדי לתת מענה למשפחות החרדיות הצעירות שמתיישבות בצפון. בתוך כך עמדו על תשומת הלב שנתן מקלב לצרכים שעלו מהיישובים עצמם, ועל העבודה שנדרשה כדי לתרגם אותם לשירות שהתושבים יוכלו להשתמש בו מדי יום.
בסיום הישיבה העניק רייך למקלב שי לציון פעילותו בתחום התחבורה: אוטובוס ממותג שעליו הופיע שמו. זו הייתה הדרך של מועצת רכסים להביע את הערכתה למקלב על העבודה שעשה עבור תושבי היישוב במסגרת תפקידו במשרד התחבורה.
הדור החדש שעליו דיברו המשתתפים הוא בדיוק הסיפור של רכסים. היישוב, שראשיתו במעברות שהוקמו בשנות החמישים, מונה כיום כ־16 אלף תושבים, ורובם חרדים. בשנים האחרונות הפך לאחד היעדים המרכזיים של משפחות חרדיות צעירות בצפון, ותוכניות הבנייה שקודמו בו צפויות להכפיל את אוכלוסייתו. אלא שהבתים הגיעו לפני האוטובוסים, והתושבים נאלצו להסתפק בשירות שלא התאים להיקף היישוב ולקצב הגידול שלו. על הרקע הזה קידם מקלב את הרחבת השירות לרכסים ואת החיבור שלה לקהילות החרדיות הסמוכות.
מקלב, מצדו, שיבח את פעילותם של נציגי דגל התורה בצפון, והגדיר את השינוי פעימה משמעותית וגדולה שמגיעה לאחר פעילות רבה. לדבריו, הקו המנחה היה להתאים את תוספות השירות לצורכי התושבים: נסיעות שפעלו עד כה רק בסופי שבוע יפעלו מעתה בכל ימות השבוע, לצד תגבורים בכל ציר ובשעות המתאימות, קווים ישירים ושדרוג משמעותי של השירות לירושלים. מקלב ציין כי התהליך כולו, עד ליציאה לפועל, הוא פרי של כשנתיים עבודה.
מקלב הדגיש במיוחד את החיבור בין ארבעת היישובים. לדבריו, הקהילות בחיפה, בקריית אתא, בכרמיאל וברכסים גדלו בשנים האחרונות, והקשר ביניהן הדוק. החיבור התחבורתי יאפשר לתושבים לנוע ביניהן במהירות, בנגישות ובזמינות טובות בהרבה. הוא הוסיף כי לשינוי יש משמעות ארוכת טווח: הוא נותן מענה לצרכים חינוכיים, תעסוקתיים וקהילתיים, ויכול לסייע לפעילות הכלכלית באזור, ובמיוחד ברכסים, שצפויה להכפיל את אוכלוסייתה ולהפוך לעיר מרכזית.
בשטח, רכסים תקבל שירות סדיר ומורחב לבני ברק לאורך כל השבוע, בהיקף של כ־160 נסיעות שבועיות, וקו ישיר שיחבר אותה לקריית אתא ולכרמיאל. השירות לירושלים יפעל בתדירות משולבת של שני קווים משלימים. בקריית אתא יורחב השירות לירושלים ל־39 נסיעות שבועיות, והעיר תחובר בקו ישיר לבני ברק דרך רכסים. בכרמיאל יתוגבר השירות לבני ברק, ובסופי השבוע יופעל קו לבני ברק דרך כביש 6.
לדברי מקלב, מהלכים נוספים כבר נמצאים בתהליך. תגבור הקווים המחברים את קריית אתא לרכסים והארכתם לשכונת שביט נמצאים בשלבי אישור סופיים. במקביל מקודם קו חדש שיחבר את רכסים להדר ולנווה שאנן בחיפה, והוא נמצא בהליכי אישור מתקדמים.
עם סיום כהונתו בכנסת, הישיבה ברכסים נתנה לנבחרי הציבור בצפון הזדמנות לסכם פרק בעבודתם המשותפת עם מקלב. ההוקרה של ראש המועצה, חברי המועצה והנציגים מערי הצפון קיבלה ביטוי מוחשי במהלך שעליו דיברו באותו ערב: שירות יומיומי למשפחות ביישובים שגדלו בשנים שבהן ליווה אותם בתפקידו.
