אלפי מהגרים בלתי-חוקיים הסתערו היום (חמישי) על גדר הגבול בין מרוקו למובלעת הספרדית סאוטה שבצפון אפריקה, והצליחו לחדור לשטח ספרד. האירוע מגיע לאחר שבימים האחרונים הסתננו לעיר יותר מ-1,500 מהגרים נוספים, שחצו את הגבול בשחייה דרך הים. בעקבות ההתפתחויות פנה ראש הממשל המקומי למדריד בדרישה להכריז על מצב חירום לאומי ולהציב כוחות צבא באזור.
נשיא סאוטה, חואן חסוס ויבאס, הגדיר את המצב כ"מצב חירום הומניטרי וחברתי מוחלט" והזהיר כי הרשויות המקומיות אינן מסוגלות עוד להתמודד עם היקף ההסתננות. לדבריו, יש להקים באופן מיידי מנגנון פיקוד משותף, שכן קצב ההגעה של 200 עד 300 מהגרים מדי יום הביא לקריסת התשתיות המקומיות.
לדבריו, מתקני הקליטה לקטינים פועלים בתפוסה של כ-2,400% מעבר לקיבולת המתוכננת, בעוד מאות בני אדם נאלצים ללון תחת כיפת השמיים. ברשויות המקומיות מזהירים כי הצטרפותם של אלפי מהגרים נוספים צפויה להחריף עוד יותר את המשבר.
סאוטה, לצד המובלעת הספרדית מלייה, מהווה את הגבול היבשתי היחיד של האיחוד האירופי עם יבשת אפריקה. בשל כך היא משמשת במשך שנים יעד מרכזי למהגרים ממרוקו וממדינות אפריקה שמדרום לסהרה, המבקשים להגיע לאירופה מבלי להסתכן במסעות ימיים ארוכים בים התיכון.
ראש ממשלת ספרד, פדרו סנצ'ס, התייחס לאירועים וכתב בחשבון ה-X שלו: "ממשלת ספרד מרוכזת לחלוטין במתן מענה מידי למצב. אנו מנצלים את כל המשאבים הדרושים, עובדים עם הרשויות המרוקניות והבין-לאומיות, ומכינים את הצעדים הנדרשים כדי להחזיר את שגרת היום יום בהקדם האפשרי. זה הזמן לבנות פתרונות, באחריות ובשיתוף פעולה".
ברקע המשבר עומדת גם המתיחות המתמשכת סביב מעמדה של סאוטה. אף שהקהילה הבין-לאומית מכירה בה כחלק מספרד, מרוקו ממשיכה לטעון לריבונות על השטח. במקביל, בחודשים האחרונים קידמה ממשלת ספרד תוכנית להסדרת מעמדם של כחצי מיליון מהגרים בלתי-מתועדים, ובית המשפט העליון במדינה קבע כי מהגרים המגיעים דרך הים אינם יכולים להיות מוחזרים באופן מיידי ללא הליך משפטי.
מרבית המסתננים הם אזרחי מרוקו, ולצדם מספר קטן של אזרחי אלג'יריה. בעוד עדי ראייה טענו כי חלק מכוחות הביטחון המרוקניים נסוגו ואפשרו לצעירים להגיע לגדר, במשרד הפנים הספרדי הדגישו כי שיתוף הפעולה הביטחוני עם מרוקו נמשך גם בימים אלה.
