יותר מ-2,000 חסידים ועמך ישראל יפקדו החל מהערב את ציונו של המקובל הרב הקדוש רבי לוי-יצחק שניאורסאהן זצוק"ל בעיר אלמטי (אלמא-אטא) שבקזחסטן, לרגל יומא דהילולא היום כ' במנחם-אב.
ההמונים הגיעו אל המדינה המוסלמית מארץ הקודש, ארצות-הברית ואירופה. מכיוון שאין טיסות ישירות מישראל וארה"ב לקזחסטן, מרבית הנוסעים עשו שעות ארוכות בדרכים, עם עצירות ביניים במדינות מוסלמיות בדרך – איחוד-האמירויות, אזרבייג'ן, טורקיה ואוזבקיסטן. במקביל, הבוקר יצאה מהארץ טיסה מיוחדת (צ'ארטר) עם מאות אורחים שטסו ישירות להילולא.
הרב שניאורסאהן הוא אביו של מרן כ"ק האדמו"ר מליובאוויטש. נולד בניסן תרל"ח בעיירה פודוברנקה לאביו הרב ברוך-שניאור שהיה נכדו של האדמו"ר החמישי בשושלת חב"ד, רבי מנחם-מענדל זי"ע בעל ה"צמח צדק". הרה"ק רבי לוי-יצחק קיבל הסמכה לרבנות בין היתר מהרב חיים הלוי סולובייציק (ר' חיים מבריסק) זצ"ל והרב אליהו-חיים מייזל מלודז' זצ"ל.
כאשר ביקשו יהודי יקטרינוסלב (כיום דניפרו) העיר השנייה בגודלה באוקראינה למנותו פאר כרבה הראשי, כתב עליו כ"ק אדמו"ר הרש"ב נ"ע מליובאוויטש – החמישי בשושלת חב"ד: "איש אשר רוח בו וכאשר ידעתיו היטב, כתר הרבנות הולמתו בכל הפרטים הדרושים. הוא למדן גדול וירא אלוקים בתכלית, זך הרעיון ורך המזג, בעל מידות טובות ונעלות מאוד ויודע פרק בהנהגה בדעת ובהשכל ואין להם טוב ממנו".
במהלך כהונתו ברבנות עלו לשלטון הקומוניסטים ימ"ש והם אסרו על קיום מצוות ולימוד תורה. הרה"ק רבי לוי-יצחק לא נרתע ועמד בפרץ, יחד עם קומץ חסידים ויהודים מהקהילה. בשנת תרצ"ט נאסר ונכלא בידי שלטון הרשע ונשלח לגלות בעיר צ'יאלי בקזחסטן המוסלמית, כדי לצערו ולהרחיקו מכל יישוב יהודי. רעייתו הרבנית חנה ע"ה הגיעה זמן קצר לאחר-מכן למקום גלותו ודאגה לו במסירות רבה לכל מחסורו ואף קטפה צמחים ועשתה מהם דיו כדי שיוכל לכתוב את חידושי התורה הנפלאים שלו בתורת הסוד, על התורה ועל תלמוד-בבלי ותלמוד-ירושלמי, שאותם כתב בשולי הספרים הבודדים שהורשה לקחת עימו ולימים יצאו לאור בין היתר בסדרת הספרים 'תורת לוי-יצחק'.
לאחר שחלה הוא הועבר בחודש ניסן תש"ד, לאחר שתדלנות מרובה, לעיר אלמא-אטא שבה שהה בקרבת מספר חסידים מצומצם עד לפטירתו בכ' אב תש"ד. הוא נטמן בבית עלמין נכרי לאורך השנים הגיעו חסידים מעת לעת במסירות נפש לקברו. לפני 29 שנים, לאחר נפילת ברית-המועצות, הגיע הרב ישעיה-אלעזר כהן לקזחסטן – כשלוחו של כ"ק מרן האדמו"ר מליובאוויטש ומאז הוא מכהן כרבה הראשי של המדינה. הרב כהן הקים אוהל על קברו של אבי הרבי וסידר דרכי גישה נאותות, לצד אימפריה של תורה וחסד ברחבי קזחסטן, עם "נקמה" מתוקה לקומוניזם, באמצעות 8 משפחות של שלוחים מסורים ב-7 ערים שונות, המקיימים קהילות יהודיות תוססות.
במקביל, מידי שנה עולים חסידים רבים לציון הקדוש באלמא-אטא, בכ' מנחם-אב. קברו של הרה"ק רבי לוי-יצחק זצוק"ל ידוע כמקום הפועל ישועות. השנה החלו ההמונים להגיע כבר ביום חמישי, לקראת שבת קודש פרשת עקב, שבה שבתו מאות מהם בבית-הכנסת ובית חב"ד המרכזי באלמא-אטא, במרחק דקות ספורות מבית-העלמין. השלוחים בעיר ובראשם הרב כהן קיבלו אותם בלבביות עם אש"ל מלא וכן מערך של שיעורי תורה והתוועדויות.
הרב כהן הודה לשלטונות קזחסטן על האבטחה והסיוע סביב ההילולא ובכל ימות השנה והוסיף: "אני זוכה לעמוד על האדמה בעיר הזאת, הספוגה בדמעותיו של המקובל האלוקי רבי לוי יצחק, אביו של הרבי. אני נזכר בסיפור חייו, בגבורתו הרבנית למען היהדות בכל מחיר, על המאסר הקשה כאשר נלקח מביתו באישון לילה ימים ספורים לפני חג הפסח, על הצינוק האפל ובגופו המיוסר שנשבר בגלות צ'יאלי הקשה. הנ.ק.וו.ד. רצו לבודד אותו, להרחיק אותו מצאן מרעיתו ולשבור את רוחו. הם רצו לקבור בשממה הקומוניסטית את גחלת היהדות אבל שום דבר לא שבר אותו. גם כשחזר מהגלות שבור ורצוץ בהגיעו לעירנו אלמא אטא, המשיך להנהיג את הקהילה היהודית שהייתה כאן באותם ימים, עד יומו האחרון.
היום, מול מצבתו, אפשר לומר בבירור: כ"ק רבי לוי יצחק, הם נכשלו ואתה ניצחת. במקום שאליו הוגלית בבדידות איומה, פועלים היום שמונה בתי חב"ד ומרכזים יהודים תוססים. עוד ילדים יהודים מתחברים לאביהם שבשמים, עוד יהודים מניחים תפילין בגאון לאור יום, עוד מקוואות נפתחים, ועוד. בנו הרבי אמר פעם, שמאז שנגזר על נשמתו של אביו להיפרד מהגוף, נשמתו הקדושה מחפשת נשמות בגופים כדי שימשיכו את עבודתו הקדושה בהפצת התורה והיהדות. ביום קדוש זה, יום ההילולא, אני מבקש מרבי לוי יצחק: עלה לפני כיסא הכבוד, ראה את השותפים שדואגים למפעל חייך, ועמוד בתפילה עבורם. בקש מאבינו שבשמיים שיקיים בהם במלואה את הברכה הנדירה של בנך שכל מי שמסייע לחב"ד בקזחסטן – ישולם לו מן השמים 'עד פי חמש מאות' ועד בלי די".
