פחות מחודש בלבד מאז נפתח בית חב"ד החדש בעיירת החוף היריקטיה שבדרום סרי לנקה, המקום הפך למוקד לתקיפות אלימות ולהסתה חמורה מצד תושבים מקומיים. במהלך סוף השבוע האחרון נרשמה הסלמה חריפה, כאשר המונים התאספו מחוץ למבנה, השליכו אבנים ונפצים לעבר המתחם והטילו אימה על מטיילים ישראלים שהגיעו להשתתף בסעודות השבת. חלק מהאורחים נזקקו לליווי של שוטרים כדי להיכנס, בעוד אחרים נאלצו לסוב על עקבותיהם.
יוסי גבאי, שליח חב"ד במקום, אמר בראיון לבאתר mako, הוא משחזר את רגעי הפחד שחוו בני משפחתו והאורחים. גבאי ציין כי מאז פתיחת הסניף התמלאו הרשתות החברתיות בפוסטים מסיתים ובהערות אנטישמיות, לצד תגובות תמיכה מצד מקומיים אחרים. "רוב העם הסרי-לנקי אינו נגד ישראלים, אבל לצערי יש לא מעט כאלה שמחפשים אותנו", מספר גבאי בשיחה עם mako.
לדברי השליח, הענף המקומי שמתנגד לנוכחות הישראלית פועל בצורה מאורגנת ומתוכננת היטב: "גורמים בעלי עניין הפיצו שמועות כזב והסיעו מפגינים באופן מאורגן וממומן בטוקטוקים, תוך שימוש ברמקולים ובקריאות לפגוע בישראלים ולאיים על ישראלים ועל עובדים מקומיים שעובדים בסניף. כמובן שהכל אצלנו עובד ופועל באופן חוקי. בית חב"ד משמש כמסעדה כשרה שמקבלת את כולם, ודאגנו לכל האישורים הנדרשים מהרשויות המקומיות".
שיאו של האירוע התרחש בערב שבת, כאשר המוני מפגינים צרו על המבנה והחלו בהתקפה ישירה תוך פגיעה ברכוש: "בהתחלה הם ניסו להפחיד אנשים שהגיעו והתחילו לאיים עליהם. היו כאלה שחזרו ולא רצו להיכנס, אבל לאחר מכן הם ראו שאנחנו לא מוותרים ולא נרתעים והתחילו לזרוק נפצים לתוך המתחם וגם אבנים שניפצו את החלונות. לא היו נפגעים בנפש, אבל זה ללא ספק אירוע מפחיד.
כוחות המשטרה שהוזעקו למקום פינו את המתפרעים, אך המצור התחדש במוצאי השבת בגיבוי אמצעי הגברה והסתה מתמשכת. במקום קיים חשד כי מאחורי הלינץ' התקשורתי והפיזי עומדים גורמים פוליטיים מקומיים המנסים לערער את יציבות השלטון בסרי לנקה.
לדברי שליח חב"ד, המפתח לפתרון המצב הביטחוני הרגיש טמון במגעים ישירים בין ירושלים לקולומבו: "הממשלה הנוכחית מאוד תומכת ואוהבת את ישראל, וישנם קשרים הדוקים בין המדינות. המפתח כאן הוא התערבות של הדרג המדיני. אנחנו מתחננים שגורם בכיר בישראל יפנה בדחיפות לעמיתו בממשל ובכוחות הביטחון בסרי לנקה, כדי להנחות את המשטרה המקומית לאבטח באופן קבוע את המקום, לעצור את המממנים והמסיתים ולהרגיע את הרוחות לפני שכל האירוע הזה יסתיים באסון".
