שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' עשוי לזמן פעם נוספת את צמרת הכוחות המזוינים של ארצות הברית למפגש מיוחד בבסיס הנחתים בקוונטיקו שבווירג'יניה, כאשר הפעם על הפרק עשויות לעמוד הנחיות חדשות שימשיכו את השינויים שהוא מוביל בפנטגון.
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", האפשרות לקיים את הכינוס נבחנת בימים אלה, אך טרם נקבע מועד לאירוע ולא ברור אם הזימון יכלול את כלל הגנרלים והאדמירלים. בפנטגון לא אישרו את קיומה של התוכנית. דובר המשרד ג'ואל ולדז מסר: "אין לנו דבר להודיע בשלב זה".
המשמעות של כינוס כזה חורגת מאירוע פיקודי שגרתי, בעיקר בשל מה שהתרחש בקוונטיקו בשנה שעברה. אז הוזעקה צמרת הצבא האמריקני למפגש בהתראה קצרה, כאשר הקצינים לא קיבלו מראש הסבר מלא באשר לתוכן האירוע. מול מאות הקצינים הבכירים הציג הגסת' את התפיסה שלפיה הצבא האמריקני צריך לשנות כיוון ולהתמקד בראש ובראשונה ביכולת לנצח במלחמה.
השר האמריקני טען אז כי במשך שנים הצבא הוסט לעיסוק בנושאים שאינם קשורים ישירות למשימתו המבצעית. "במשך זמן רב מדי פשוט לא עשינו את זה. הצבא אולץ בידי פוליטיקאים טיפשים וחסרי אחריות להתמקד בדברים הלא נכונים", אמר הגסת'. "במובנים רבים, הנאום הזה עוסק בתיקון עשרות שנים של הידרדרות – חלקה גלויה וחלקה נסתרת".
אחד השינויים שעליהם שם הגסת' דגש היה הדרישה לחזור לסטנדרטים מחמירים יותר בכל הקשור לכשירותם של אנשי הצבא. מבחינתו, ליכולת הפיזית של חיילים וקצינים יש משמעות ישירה למוכנות למלחמה, ולכן הוא ביקש להקשיח את הדרישות ולבטל הקלות שלדבריו פגעו ברמה המקצועית.
גם המראה החיצוני של אנשי הצבא הפך לחלק מהמדיניות החדשה. "עידן המראה הלא מקצועי הסתיים", הכריז הגסת'. "לא עוד מזוקנים". במקביל פורסמו בפנטגון שורת מזכרים שהגדירו מחדש חלק מהכללים והעדיפויות של הצבא.
מאז מונה לתפקיד שר המלחמה ממשיך הגסת' לקדם קו שמטרתו, לדבריו, להחזיר את הצבא האמריקני למוכנות גבוהה יותר ולמקד אותו במשימות צבאיות. במסגרת זו הוא מקדם גם שינוי במדיניות שהייתה מזוהה עם ממשל ביידן, ובראשה תוכניות גיוון והכלה בתוך המערכת הצבאית.
אלא שהמהלכים מעוררים גם התנגדות. מבקרים טוענים כי הגסת' אינו מסתפק בשינויים מקצועיים, אלא מבקש לבצע שינוי אידאולוגי עמוק בצבא ולסלק ממנו מדיניות המזוהה עם המחנה הדמוקרטי. מנגד, הגסת' ותומכיו טוענים כי מדובר בתיקון שנועד להחזיר את הדגש ליכולת הצבאית ולאפשר לכוחות להתמודד טוב יותר עם איומים ממשיים.
המתח סביב מדיניותו של הגסת' ניכר גם בהתנהלות מול הקצונה הבכירה. בחודשים האחרונים דווח בארצות הברית על התערבות שלו בהליכי קידום של קצינים בכירים, כחלק מתהליך רחב יותר של שינוי בצמרת הצבא.
בכינוס הקודם בקוונטיקו השתתף גם הנשיא דונלד טראמפ, שניצל את המעמד כדי לדבר על האופן שבו הוא רואה את תפקיד הצבא גם בתוך גבולות ארצות הברית. "מה שהם עשו לסן פרנסיסקו, שיקגו, ניו יורק ולוס אנג'לס – אלה מקומות מאוד לא בטוחים, ואנחנו הולכים לתקן אותם בזה אחר זה", אמר טראמפ. "וזה הולך להיות חלק מרכזי מהמשימה של חלק מהאנשים בחדר הזה. גם זו מלחמה. זו מלחמה מבפנים".
אם התוכנית החדשה אכן תצא לפועל, קוונטיקו תהפוך שוב לזירה שבה הגסת' יציג ישירות בפני הדרג הצבאי הבכיר את הכיוון שאליו הוא מבקש לקחת את הצבא האמריקני. נכון לעכשיו, כאמור, הפנטגון אינו מאשר שהאירוע מתוכנן, ולכן גם לא ידוע אילו הוראות עשויות להתפרסם במסגרתו.
אך עצם האפשרות לכנס שוב את מאות הקצינים הבכירים מצביעה על כך שהשינוי שמוביל הגסת' אינו מסתיים בהצהרות. אחרי שבשנה שעברה הציג את תפיסת עולמו בפני צמרת הצבא, כינוס נוסף עשוי להיות השלב שבו המדיניות הזו תקבל ביטוי מעשי והנחיות חדשות יגיעו ישירות לדרגים הבכירים ביותר של הכוחות המזוינים.
