כמאה אלף איש השתתפו הלילה (חמישי) במעמד הסליחות המרכזי ברחבת הכותל המערבי, בהשתתפות רבנים, שרים, אישי ציבור ורבבות מתפללים. המעמד עמד בסימן הודיה על שובם של החטופים, ובמסגרתו השתתפו שורדי השבי ובני משפחותיהם של חללים שנחטפו ונרצחו בשבי חמאס.
במקביל למעמד בכותל, אלפים נוספים הצטרפו לתפילה באמצעות שידור חי שהועבר לרחבת כיכר החטופים בתל אביב, שם השתתפו שורדי השבי בר קופרשטיין, מתן אנגרסט, רום ברסלבסקי, מורן סטלה ינאי, אגם ברגר, עומר ונקרט, נמרוד כהן ואליה כהן, לצד בני משפחותיהם של החללים יונתן סמרנו, גיא אילוז, תמיר אדר, עומר נאוטרה ואליה טולדנו הי"ד.
מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, מר מרדכי (סולי) אליאב, פתח את המעמד בדברים על החיבור המיוחד שנוצר בין הכותל המערבי לכיכר החטופים. הוא הזכיר כי לאורך תקופת השבי, וביתר שאת במעמדי הסליחות בשנה שעברה, התאחדו כמיליון וחצי מתפללים בתפילה לשובם של החטופים. הלילה, לאחר שובם הביתה, התחברו שני המקומות בשידור חי ובהשתתפות שורדי השבי.
רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים, הרה"ג שמואל רבינוביץ שליט"א, נשא במהלך המעמד תפילת הודיה לשובם של החטופים והחטופות, ופנה לקהל הרבבות: ״הלילה הזה, מהכותל המערבי ומכיכר החטופים, אני רוצה לומר לך, ריבונו של עולם: הבט משמיים וראה כיצד בזמן הקשה ביותר עמדנו יחד. לא תמיד הסכמנו על הדרך, אך כולנו היינו שותפים לדאגה, לתפילה ולתקווה. במשך תקופה ארוכה כל כך הלב של כולנו היה שבוי – עד ששב אחרון החטופים. בזכות קידוש השם הזה, האחווה והגבורה של החטופים והחטופות, שקידשו שם שמיים במקומות האפלים ביותר וממשיכים לקדש שם שמיים גם עתה – פתח לנו שערי שמיים ושלח לנו שנה טובה ומבורכת״.
במהלך המעמד נשאו הרבנים תפילות נרגשות לשלומם של חיילי צה"ל וכוחות הביטחון, לרפואת הפצועים ולשלום, לביטחון ולאחדות ישראל.
העומס הכבד ברחבת הכותל הביא לכך שאלפי מתפללים שלא הצליחו להיכנס לרחבה הצטרפו למעמד מאזור הכניסות לעיר העתיקה. עבורם הוצבו מסכי ענק על חומות העיר העתיקה ובשער יפו, והאירוע הועבר בשידור חי. המהלך התקיים ביוזמת ראש העיר ירושלים משה ליאון, בשיתוף עיריית ירושלים, הרשות לפיתוח ירושלים והקרן למורשת הכותל המערבי. גם במעמדים קודמים בעונת הסליחות הוצבו מסכים במרחב העיר העתיקה בשל הביקוש הרב.
בקרן למורשת הכותל המערבי השלימו בינתיים את ההיערכות לקראת מעמד הסליחות המרכזי והאחרון לשנה זו, שייערך במוצאי השבת הקרובה, ח' בתשרי, ערב יום הכיפורים. המעמד יחל בשעה 00:00 באמירת התרת נדרים וקללות. באתר הרשמי של הכותל מצוין כי במהלך השנה מתקיימים 19 מעמדי סליחות מרכזיים ברחבה, לצד שידורים חיים ומערכי מסכים שנועדו לאפשר לציבור הרחב להשתתף גם כאשר הרחבה מלאה.
בקרן קוראים לרבבות הצפויים להגיע למעמד האחרון להקדים את בואם, להישמע להוראות משטרת ישראל ולפעול בהתאם להנחיות הסדרנים.
