גבורה עילאית וקור רוח בלתי נתפס בגובה של אלפי רגליים מנעו הבוקר את אחד מאסונות התעופה הכבדים ביותר שידעה מדינת ישראל: סמיט מצ'אר (Smit Machchhar) נפצע הבוקר (רביעי) באורח קשה לאחר מאבק הירואי שניהל מול טייס המשנה העומאני ששהה לצידו במטוס "פליי דובאי", שניסה להשתלט על הטיסה ולרסק אותה על כל נוסעיה. בעודו שותת דם ומנהל קרב פנים אל פנים בתוך תא הטייס הנעול, הצליח מצ'אר לסכל את המזימה הקטלנית שנועדה לגבות את חייהם של מעל 150 נוסעים, בהם עשרות רבות של אזרחים ישראלים ששבו ארצה.
האירוע הדרמטי עורר גל התרגשות והצדעה חוצה יבשות, כפי שחשף ודיווח העיתונאי דב גיל-הר ב"כאן חדשות", לצד מיכל רשף ורם ברנדס; בתקשורת ההודית נתנו היום דגש לגיבור הלאומי – שהוצג כמי שמנע במידה רבה את התרסקות המטוס. הדי הגבורה הגיעו במהירות גם ללשכת ראש הממשלה בירושלים; ראש הממשלה בנימין נתניהו הודה למצ'אר, איחל לו החלמה מהירה וכינה אותו "גיבור אמיתי". בהודעה שפרסם בחשבון ה-X שלו כתב נתניהו: "ההצדעה שלי לטייס ההודי, קפטן סמיט מצ'אר, על אומץ ליבו היוצא דופן. למרות שננדקר ונפצע קשה, הוא נלחם בחזרה, התנגד, פתח את דלת תא הטייס, ואיפשר לנוסעים ולאנשי הצוות לנטרל את התוקף – ובכך מנע אסון אווירי קטסטרופלי".
מאחורי התושייה המבצעית יוצאת הדופן ניצב איש מקצוע ותיק ורב-זכויות בתחום הבטיחות והתעופה האזרחית. מצ'אר הצטרף לחברת "פליי דובאי" האמיראתית ביוני 2022, כשהוא מתקבל ישירות לתפקיד קברניט. על פי פרופיל ה"לינקדאין" שלו, מצ'אר הוא בעל ניסיון של יותר מ-13 שנים בהטסת מטוסים מסחריים, וצבר כ-9,750 שעות טיסה במטוסי בואינג 737. משמעותם של נתונים אלו הם שמדובר בטייס מנוסה מאוד. לפני שהצטרף ל"פליי דובאי", עבד סמית' בחברת "SpiceJet" במשך יותר מ-11 שנים. הוא שימש שם כקברניט בכיר ובהמשך מונה למדריך קברניטים. הוא צבר יותר מ-9,500 שעות טיסה ב-SpiceJet, מתוכן יותר מ-6,400 שעות כקברניט. בנוסף, עסק בהכשרה, הערכה והדרכה של טייסים במהלך עבודתם. הפרופיל שלו מציין גם את מומחיותו בתחומי ניהול משאבי צוות (CRM), סטנדרטים של טיסה, עמידה בדרישות רגולטוריות ותפעול מטוסי בואינג 737.
נתיב חייו המרתק של הקברניט מלמד על מסירות עמוקה ושליחות שהתעצבו לאורך השנים. באוקטובר שעבר, התארח סמית' מצ'אר בפודקאסט של ערוץ היוטיוב "CS Jalk Mehta", בו סיפר כי חלם להיות טייס בעת שבכלל פנה ללימודי ניהול: "לאחר סיום הלימודים בבית הספר, למדתי ניהול במטרה לקחת לידיי את העסק המשפחתי. אולם באותה תקופה השתתפתי בסמינר תעופה, ושם עלה בדעתי לראשונה הרעיון להפוך לטייס. הטיסה המסחרית הראשונה שלי הייתה מבנגלורו לדלהי". באותו ראיון הוא תיאר מקרה שבו הנחית מטוס בזמן שאישה בהיריון חוותה צירי לידה – עדות מוקדמת ליכולתו לתפקד בקור רוח מופתי ברגעי משבר, תכונה שהצילה היום את חייהם של עשרות רבות של ישראלים.
