לוויין רוסי התקרב למרחק של 136 מטרים בלבד מלוויין צילום אמריקני מתקדם, במהלך שעשוי להעיד על שלב חדש במאבק בין המעצמות בחלל. לפי דיווח באתר Orbital Radar, המנטר את תנועת הלוויינים, הלוויין הרוסי ביצע תמרון התקרבות חריג לעבר הלוויין ICEYE-X36, המשמש לצילום כדור הארץ ומספק שירותים, בין היתר, לאוקראינה.
על פי הדיווח, הלוויין הרוסי Kosmos-2612 הוא אחד מחמישה לוויינים שניסו בחודשים האחרונים להתקרב ל-ICEYE-X36, השייך לחברת ICEYE הפינית. המרחק שאליו הגיע הלוויין הרוסי מעורר חשש כי מדובר בפעולה מכוונת, שעשויה לאפשר איסוף מידע מקרוב ואף להפריע לפעילות הלוויין האחר.
האסטרופיזיקאי ומומחה החלל ג'ונתן מקדואל ציין ברשתות החברתיות כי האירוע עשוי לסמן תקדים של התקרבות כלי חלל אחד לאחר ללא אישור, ולהמחיש את החרפת התחרות בין המעצמות מחוץ לכדור הארץ.
גם חברת LeoLabs, העוסקת בניטור פעילות בחלל ועקבה אחר האירוע, התייחסה למשמעות התמרונים. בחברה מסרו כי הם עשויים לשמש ל"בדיקה, אפיון, מעקב צמוד או אף הפרעה אפשרית לפעילותו של לוויין אחר". ברשת CNN דווח כי אופן התמרון מצביע על כך שההתקרבות ללוויין הצילום הייתה מכוונת.
מטרת הפעולה הרוסית עדיין אינה ידועה. מומחים מעריכים כי הלוויין נועד לבצע משימת ריגול, לאסוף מידע טכנולוגי מקרוב או לשמש פלטפורמה לנשיאת אמצעי לחימה המיועדים לפגיעה פיזית בלוויינים אחרים.
קלייטון סוופ, עמית בכיר במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון, העלה אפשרות כי מדובר בפעולת חבלה שתוכננה אך בוטלה ברגע האחרון. לדבריו, האירוע משתלב בדפוס פעולה רוסי של מתיחת גבולות והפעלת לחץ עוין.
התקרית מתרחשת על רקע התגברות התחרות בין ארצות הברית, רוסיה וסין בחלל. שלוש המעצמות משגרות לוויינים מתקדמים בעלי יכולות שעשויות לשמש לאיסוף מודיעין, למעקב אחר יריבים ולפעילות צבאית במקרה של עימות עתידי, הן בחלל והן על פני כדור הארץ.
