נס בלב האוקיינוס: חמישה בני אדם שנעלמו לפני כשלושה חודשים במהלך הפלגה במיקרונזיה נמצאו אתמול בחיים באי פאנינג שבמדינת קיריבטי, במרחק של כ-5,500 קילומטרים מנקודת היציאה שלהם. החמישה, בהם שני ילדים, נסחפו במשך יותר מ-90 יום במימי האוקיינוס השקט, לאחר שסירתם סטתה ממסלולה בעקבות סערה.
תושבים מקומיים שהבחינו בהם באי הזעיקו סיוע, חילצו אותם והעבירו אותם לטיפול ביבשה. האיתור הגיע לאחר שמבצע החיפושים אחריהם כבר הופסק. החמישה היו חלק מקבוצה של תשעה בני אדם שיצאה בסוף חודש יולי מהאי מורילו שבמיקרונזיה, בדרכה לאי הסמוך רואו. מדובר בהפלגה שאמורה הייתה להימשך כשעה בלבד, אולם סערה שאליה נקלעה הסירה שינתה את מסלולה והובילה להיעלמות הנוסעים.
משמר החופים האמריקני במיקרונזיה פתח בחיפושים אחר תשעת הנעדרים, אך ב-9 באוגוסט החליט להפסיק את המבצע, לאחר סריקות בשטח ימי נרחב שהשתרע על פני כ-85 אלף קילומטרים רבועים.
רק אתמול, יותר משלושה חודשים לאחר שנעלמו, אותרו חמשת הנוסעים באי פאנינג שבקיריבטי. המרחק העצום שעברה הסירה ממסלולה המקורי ממחיש את ממדי הסחיפה בלב האוקיינוס.
נכון לעכשיו, הניצולים טרם מסרו בפומבי פרטים על שעבר עליהם במהלך התקופה הארוכה שבה היו בלב ים. גם הדרך שבה הצליחו לשרוד במשך יותר מ-90 יום עדיין אינה ברורה. גורלם של ארבעת הנוסעים הנוספים שהיו על הסירה נותר לא ידוע.
