שר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת' דוחה את הניסיון להדיחו מתפקידו בעקבות שורת מבצעים צבאיים שבוצעו בתקופת כהונתו, ובראשם המלחמה באיראן. במסיבת עיתונאים שקיים אחר הצהריים (שלישי), לאחר חודשים שבהם נמנע מתדרוכים, הגדיר את המהלך נגדו "פארסה" ו"חבלה מכוונת", שלטענתו נובעת משיקולים פוליטיים.
הגסת' התייחס להצעת ההדחה שהגיש חבר בית הנבחרים הרפובליקני תומאס מאסי, וטען כי סעיפיה חסרי בסיס וכי כל הפעולות הצבאיות שעליהן מתבססת היוזמה בוצעו בהתאם לחוק.
"איראן, הקרטלים, מדורו, תימן – כל אלה היו מבצעים חוקיים שאושרו על ידי המפקד העליון, לאחר מכן הונחו על ידי, דווחו לקונגרס ובוצעו בידי לוחמים אמריקאים שעשו את עבודתם", אמר.
שר ההגנה טען כי הביקורת נגדו משקפת חילוקי דעות פוליטיים ולא עבירות המצדיקות הדחה. הוא תקף את מאסי וכינה אותו "חבר קונגרס ממורמר", שלדבריו מונע מאגו. עוד טען כי המהלך עלול להעביר לאויבי ארצות הברית מסר שלפיו המדינה מענישה את חייליה על הצלחות מבצעיות.
בהתייחסו למבצעים באיראן הצהיר הגסת': "אני עומד מאחורי כל אחד מהמבצעים האלה. הייתי גאה להוציא אותם לפועל, והייתי עושה זאת שוב מחר".
הצעת ההדחה הוגשה אמש על ידי מאסי, בעקבות שורת פעולות של כוחות הביטחון האמריקניים בתקופת כהונתו של הגסת'. בין היתר נכללים בה המלחמה באיראן, התקיפות נגד החות'ים בתימן, תקיפות אוויריות נגד סירות החשודות בהברחת סמים באיים הקריביים ובאוקיינוס השקט, וכן המבצע שבו לכדה ארצות הברית את שליט ונצואלה ניקולס מדורו.
מאסי טוען כי מעשיו של הגסת' עולים כדי "פשעים ועוונות חמורים", וכי התנהלותו בראש הפנטגון מצדיקה את הדחתו. החוקה האמריקנית אינה מגדירה במפורש אילו מעשים נכללים בהגדרה זו, ומשאירה למחוקקים את ההכרעה אילו מקרים מצדיקים הליך הדחה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייצב לצד שר ההגנה ותקף את מאסי בפוסט שפרסם ברשת Truth Social: "פיט הגסת' מקבל ציון "A" פלוס, פלוס, פלוס על הגנתו נגד חבר הקונגרס לשעבר, ממורמר, כועס ומובס, תומאס מאסי, לוזר גמור!"
