במשך שנים הייתה החלוקה בגבעת ישיבת פוניבז' חלק בלתי נפרד מהנוף: שני פלגים, שני מוקדי תפילה ומאבק מתמשך על דמותה של הישיבה ועל השליטה במתחם. אלא שהשבת האחרונה שינתה את אחד מכללי היסוד של המציאות הזאת. לראשונה מזה שנים, החלוקה לא התבטאה עוד בהפרדה מוחלטת בין בתי המדרש, אלא במאבק על המקומות בתוך אותו היכל.
ההתפתחות הגיעה בעקבות ההכרעה המשפטית האחרונה, אך את משמעותה ניתן היה לראות רק כאשר הגיעו הבחורים לתפילות השבת. תלמידי פלג הגר"א כהנמן התייצבו בהיכל המרכזי ותפסו כמחצית מהמקומות. עבור פלג הגר"ש מרקוביץ הייתה זו מציאות חדשה: חלק ניכר מהבחורים נאלצו לרדת לבית המדרש פרלמן, בעוד אחרים נותרו בהיכל לצד תלמידי הפלג השני.
לא רק מקומות הישיבה עמדו במרכז המבחן. גם שאלת ניהול התפילות המחישה עד כמה מורכב ההסדר החדש. למרות חלוקת המקומות, תפקידי התפילה נותרו בשלב זה בידי פלג הגר"ש מרקוביץ. בליל שבת התקיימה קבלת השבת ללא חזן וללא שירה, ובהמשך, לאחר אי ודאות סביב הגישה לעמוד, ניגש חזן מטעמם לתפילת ערבית.
בשבת בבוקר כבר התייצבו תלמידי שני הפלגים בהיכל. הרב אריה לייב כהנמן והרב יוסף כהנמן הגיעו אף הם לתפילה, אולם נשיא הישיבה הגר"א כהנמן לא נכח במקום.
החשש הגדול לקראת השבת היה מפני התנגשות בין הצדדים, בפרט לנוכח ההיסטוריה הטעונה של המאבק. בפועל, למרות האווירה המתוחה והחיכוכים שדווחו במהלך השבת, לא נרשמה אלימות, והתפילות התקיימו ללא עימות פיזי.
אלא שהשינוי שנרשם השבת הוא רק חלק מתמונה רחבה בהרבה. ההחלטה המשפטית האחרונה אינה מעניקה לאחד הצדדים ניצחון מוחלט, אלא משרטטת תקופת ביניים שבה יידרשו הצדדים לחיות במציאות שהוכתבה להם מבחוץ.
המשמעות עבור פלג הגר"ש מרקוביץ משמעותית במיוחד: בית המשפט העליון הותיר בידיו אפשרות להמשיך להחזיק במתחם עד י' באב תשפ"ז, אך הצמיד לכך תנאים כספיים ומשפטיים. בין היתר, עליו לשלם כ-2.5 מיליון שקלים בתוספת מע"מ והצמדה, וכן כ-270 אלף שקלים מדי חודש עבור השימוש במבנים. במקביל, נקבע כי עליו להיערך לפינוי המתחם במועד שנקבע ולהפסיק להשתמש בשם ובסימני המסחר של ישיבת פוניבז'.
זאת לאחר שפסק הבוררות של השופט בדימוס דוד חשין, שאושר בבית המשפט המחוזי, קבע כי פלג הגר"ש מרקוביץ יפנה את המתחם וישלם כעשרה מיליון שקלים. ההליך המשפטי בעניין הערעור על פסק הבוררות עדיין לא הסתיים.
השבת האחרונה המחישה כי גם לאחר שנים של מאבק, שינוי משפטי אחד מסוגל לשנות את המציאות היומיומית בתוך הישיבה. שני הפלגים שוב מתפללים באותו היכל, אך השאלה מי יקבע את אופיו ואת סדריו נותרה פתוחה. בפוניבז', כך נראה, נכנסים כעת למערכה מסוג חדש.
