בכיר בצי של רוסיה אמר היום (שני) כי השריפה שפרצה בצוללת המחקר החשאית בשבוע שעבר הייתה יכולה להוביל ל"אסון בקנה מידה עולמי" לולא גבורת המלחים. 14 מהם נספו באש שהשתוללה בכלי השיט החשאי, שסקר את קרקעית ים ברנץ הסמוך לחוג הארקטי.
"כולם חלקו גורל אחד – להציל את חייהם של חבריהם, להציל את כלי השיט שלהם ולמנוע אסון בקנה מידה עולמי במחיר חייהם", אמר סרגיי פבלוב, עוזר של מפקד הצי הרוסי, לפי כלי התקשורת "פונטנקה", שלפיו הוא אמר זאת בעת ההלוויה הסגורה של המלחים שהתקיימה ביום שבת בסנט פטרסבורג.
הקרמלין מיעט למסור פרטים על התקרית, שהתרחשה ביום שני, לאור סודיות המשימה של הצוות. לפי הדיווחים, הייתה זו צוללת מדגם AS-12, המכונה "לושריק", על שם דמות מצוירת מהתקופה הסובייטית. היא פותחה לכאורה למטרות מחקר רגישות בעומק הים, כמו זו שעשתה בקרקעית ים ברנץ בעת השריפה, אולם בפנטגון סבורים כי יעודה האמיתי הוא לחבל בכבלי תקשורת תת-מימיים.
אורכה של המיני צוללת הוא 79 מטר והיא יכולה להגיע למהירות של 30 קשר. העומק המקסימלי שלה הוא 6,000 מטר והיא נישאת על ידי "צוללת אם" גדולה יותר. לפי העיתון קומרסנט, כל הקצינים שמתו היו חלק מיחידה "סודית ביותר", שמספרה הסידורי הוא 45707.
זה היה האסון הימי החמור ביותר מאז הפיצוץ בצוללת קורסק בשנת 2000, אז נספו כל 118 אנשי הצוות. האסון, שהוסתר בתחילה על ידי הרשויות, חשף את ההזנחה הגדולה בצבא רוסיה אחרי התפרקות ברית המועצות והובילה להשקעות מרובות לשדרוגו. עם זאת, הצבא ממשיך לסבול מתאונות, לאור הרחבת פעילותו ברחבי העולם כחלק מהרצון של הקרמלין להקרין את עוצמתה המחודשת של רוסיה. הצבא גם מפתח צוללות חדשות, ובארצות הברית דווח כי הפנטגון מודאג מפעילותן לא הרחק מחופי המדינה.
