לאחר שדיווחנו מוקדם יותר על נסיעתו הקצרה של נתניהו לאיחוד האמירויות, כעת מתפרסם כי מתקיימים מגעים לפגישה באבו דאבי בינו לבין מוחמד בן סלמאן, בנו של מלך סעודיה שנחשב לשליט בפועל של הממלכה.
האחראי על המגעים הוא ראש המוסד יוסי כהן, שסלל את הדרך לביקורו של נתניהו באבו דאבי. ראש המוסד פועל כעת לשכנע את יורש העצר הסעודי להגיע למפגש. נתניהו לא לוקח איתו כתבים והביקור שלו מוגדר "חשאי". הוא צפוי לשהות באבו דאבי שעות ספורות בלבד, ואז לשוב לארץ.
נתניהו כבר נפגש בנובמבר עם יורש העצר בעיר החוף ניאום שבסעודיה, בפגישה שבה לפי דיווחים השתתף גם מזכיר המדינה האמריקני לשעבר מייק פומפאו. הפגישה נערכה אז באופן חשאי, אך בהמשך נחשפה ולפי דיווחים בעקבות הסרת התנגדותו לכך מצד בן סלמאן. לצד זאת, לא הושגה בה הסכמה על נורמליזציה ביחסים בין ישראל לסעודיה.
הביקור המדיני של נתניהו באבו דאבי ייערך 12 ימים לפני הבחירות, ונתניהו ייפגש במהלכו גם עם יורש העצר של הנסיכות האמירתית מוחמד בן זאיד. נתניהו עדכן בנסיעתו את שר הביטחון בני גנץ. נתניהו תכנן כבר כמה פעמים לבקר במדינה הראשונה שחתמה הקיץ על הסכם עם ישראל – לפני בחריין, סודן ומרוקו – אבל בכל אותן פעמים הביקור נדחה.
לפי הדיווחים, באמירויות חששו מעיתוי הביקור, בסמוך כל כך לבחירות, אבל לבסוף התרצו. לחברות התעופה האזרחיות – אל-על, ישראייר וארקיע – לא הוצע להשתתף במכרז לקראת הטיסה המתוכננת לאמירויות, ועדיין לא ברור איזה מטוס יביא את נתניהו לאבו דאבי. זהו אולי ביקורו הראשון של נתניהו באיחוד האמירויות, אך משלחת ישראלית כבר הגיעה לשם מעט לפני החתימה על הסכם השלום ההיסטורי בספטמבר. בינואר השנה נפתחה השגרירות הישראלית באבו דאבי ובראשה הדיפלומט איתן נאה.
אתמול הטילה הרשות הפלסטינית וטו שמנע את הצטרפותה של איחוד האמירויות לפורום הגז של מזרח הים התיכון, שבו חברה גם ישראל. בפגישה של הפורם שנערכה בקהיר, דנו שרי האנרגיה של ישראל, מצרים, ירדן, איטליה, יוון, קפריסין והרשות בבקשות ההצטרפות לפורום של צרפת (כחברה מן המניין), ארצות הברית ואיחוד האמירויות (כמשקיפות).
בעוד שהבקשות של ארצות הברית וצרפת התקבלו, זו של איחוד האמירויות נדחתה לאחר שהנציג הפלסטיני הצביע נגדה. מאחר שכל החלטה בארגון מתקבלת רק פה-אחד, ההתנגדות הפלסטינית מנעה את הצטרפות האמירויות. גורמים המעורים בפרטים סיפרו שהשרים האירופים היו מופתעים מההתנגדות של הנציג הפלסטיני ושאלו אותו אם הוא מוכן להימנע – אך הוא הבהיר שהוא משאיר את הצבעת ההתנגדות והבקשה נדחתה.
