ביידן: טום ניידס יכהן כשגריר הבא של ארה"ב בישראל

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הודיע הערב כי בכוונתו למנות את טום ניידס, שהיה המשנה לשר החוץ בממשל אובמה, כשגריר הבא של ארה"ב בישראל. המינוי של ניידס, כיום סגן יו"ר בנק ההשקעות מורגן סטנלי, טעון את אישור הסנאט המצוי בשליטת המפלגה הדמוקרטית, ואינו צפוי להיתקל במכשולים.

מאז כניסתו של ביידן לבית הלבן, בינואר האחרון, התנהלה השגרירות בישראל ללא שגריר העומד בראשה, כמו נציגויות רבות אחרות של ארה"ב בעולם. הלחימה בעזה והמתיחות בירושלים ובגדה המערבית גררו לחץ של חברים רבים במפלגה הדמוקרטית על הבית הלבן לאייש את התפקיד. חבר הקונגרס לשעבר רוברט וקסלר התמודד מול ניידס על התפקיד וזכה לתמיכת ארגונים יהודיים רבים וחברי קונגרס דמוקרטים, מכל קצוות המפלגה.

ניידס, יהודי כמו שני קודמיו בתפקיד, הוא בעל עבר עשיר בממשל ובוול סטריט, ומוכר כדמות ניהולית בכירה. אביו היה ראש קהילה רפורמית בעיר מגוריהם במינסוטה, ואמו היתה מורה לעברית. הוא הוזכר בשנים האחרונות כמועמד לתפקידים בכירים אחרים בשורות הדמוקרטים, ונחשב מקורב לאנשיו של ביידן. בתפקידו האחרון בממשל הוא היה המשנה לשר החוץ לניהול משאבים, והיה אחראי לפיקוח על הסיוע האמריקאי ועל הפעילות הדיפלומטית של ארה"ב.

לניידס אין היסטוריה ארוכה של יחסי עבודה עם הממשלה בארץ, ואנשי משרד החוץ אינם מכירים אותו לעומק. בשנת 2000 הוא היה מנהל הקמפיין של ג'ו ליברמן, מועמד הדמוקרטים לתפקיד סגן הנשיא תחת אל גור. ליברמן אמר לאחרונה כי ביטחונה ורווחתה של ישראל יהיו קרובים ללבו של ניידס, אם ימונה לתפקיד.

השגריר תחת דונלד טראמפ, דייויד פרידמן, סיים את תפקידו עם חילופי הממשל, ומאז עזיבתו מנהל אותה איש משרד החוץ מייקל רטני. פרידמן מזדהה עם הימין הישראלי, וניהל יחסים קרובים עם ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו. בתקופת טראמפ ופרידמן הועברה השגרירות מתל אביב לירושלים, וממשל ביידן החליט שלא להפוך את ההחלטה.

ראש הממשלה נפתלי בנט אמר בנאום להצגת ממשלתו כי הוא "מעריך מאוד את תמיכתה של ארצות הברית, ידידתנו החשובה ביותר", וכי ממשלתו תבקש להעמיק את היחסים עם שתי המפלגות. נתניהו אמר בנאומו האחרון כראש הממשלה כי דחה באחרונה דרישה של הממשל להקפיא לאלתר בנייה בשכונות בירושלים מעבר לקו הירוק, וכן בהתנחלויות ו"בשכונות יהודיות חדשות בירושלים", שלא נקב בשמן.