צפרדעים, בניגוד לסלמנדרות ממשפחתן, אינן יכולות לחדש איברים שאבדו, אבל ניסוי חדש ומרתק מצביע על כך שאפשר לצפרדעים להצמיח מחדש את חלקי גופן שחסרים בתנאים הנכונים.
מאמר שפורסם לאחרונה ע"י אוניברסיטת טאפטס ומכון ויס שאוניברסיטת הרווארד מתאר טיפול חדש שאיפשר לצפרדעים אפריקאיות (צפרדע רפואית) להצמיח בחזרה באופן חלקי את הגפיים האחוריות שנכרתו.
הטיפול כלל חמש תרופות שונות ומכשיר שנקרא "BioDome". הצפרדעים נחשפים לקוקטייל הכימי הזה למשך 24 שעות בלבד, לאחר מכן החלה תקופת התחדשות שנמשכה 18 חודשים.
"זה מרגש לראות שהתרופות שבחרנו עזרו ליצור איבר כמעט שלם", אמרה נירושה מורוגן, המחברת של המאמר וחוקרת ב-Tufts, בהצהרה. "העובדה שנדרשה רק חשיפה קצרה לתרופות כדי להניע תהליך התחדשות בן חודשים מעידה על כך שלצפרדעים ואולי גם לבעלי חיים אחרים יש יכולות התחדשות רדומות שניתן להפעיל".
זהו הישג מרגש, שכן הוא מצביע על כך שבעלי חיים שאינם מסוגלים אחרת להתחדשות ספונטנית יכולים, בתנאים מסוימים להצמיח מחדש איברים שאבדו ואולי חלקי גוף אחרים, כגון איברים ורקמות.
ייתכן שהאסטרטגיה המדויקת הזו לא תעבוד עבור בני אדם, אבל המאמר החדש עשוי להודיע למחקרים עתידיים בתקווה לפתח משהו דומה עבור יונקים. עם זאת, המחקר החדש הוא ראשוני מאוד, הדורש עבודה נוספת כדי לאשר את התוצאות ולהבהיר טוב יותר את המנגנונים האחראים להתחדשות הנצפית.
"אנשים בוחנים את יכולת חידוש גפיים במשך זמן רב, חוקרים בעלי חיים כמו סלמנדרות שכבר מחדשות איברים", הסביר מייקל לווין השותף למחקר: "הגישה שלנו שונה מאחרות המתמקדות בהשתלת תאי גזע או הנדסה גנטית, במקום לנסות לנהל את התהליך במיקרו, אנחנו מחפשים אותות קצרים שישכנעו את התאים להתחיל לעשות מחדש את מה שהם כבר עשו בתקופת העוברת".
לצורך הניסוי, צוות המדענים קטע את הגפיים האחוריות של 115 צפרדעים אפריקניות בוגרות. מבחינת האתיקה המעורבת, לוין אמר לצוות שלו כי "הקטיעה אושרה על ידי ועדה של וטרינרים ומומחים לבעלי חיים ימיים", הקטיעה כללה הרדמה כללית ששימשה כדי למזער מצוקה לצפרדעים
