כוחות קומנדו אמריקנים פשטו הלילה (חמישי) על בניין רב-קומות בצפון-מערב סוריה, במבצע שככל הנראה נועד לפגוע בפעיל טרור בכיר המזוהה עם ארגון אל קאעידה. דובר הפנטגון אישר שהמבצע התקיים ושלא היו נפגעים אמריקנים, אך לא מסר פרטים נוספים והסתפק בהודעה הבאה: "כוחות מיוחדים פעלו בצפון-מערב סוריה, המשימה הוכתרה בהצלחה".
על פי דיווחים של האופוזיציה הסורית ושל תושבי העיירה אטמה שמרחב אידליב, הכוחות טסו באמצעות כמה מסוקים ונחתו סמוך לעיירה, הממוקמת באזור שנשלט בידי המורדים שנלחמים במשטר אסד. משם הגיעו לבניין רב-קומות באזור שמאוכלס בצפיפות, הקיפו אותו וכרזו בערבית ליושבי הבית להתפנות ממנו. לאחר כשעתיים פרצו חילופי אש כבדים, שבמהלכם אחד המסוקים האמריקניים נפגע, נאלץ לנחות ובהמשך גם נהרס בידי הכוחות.
חילופי האש בזמן הפעולה
על פי ההערכות, היעד של המבצע היה ג'יהאדיסט בכיר שמזוהה עם אל קאעידה, ושהה במקום עם משפחתו. בסיום הפעולה עלו הלוחמים בחזרה למסוקים והמריאו מהמקום. עד כה לא פורסם מי האישיות הבכירה ומה עלה במצבה, אך מדיווחים בסוריה עולה כי המחלצים שהגיעו לזירה איתרו את גופותיהם של לפחות 12 בני אדם, וביניהם נשים וילדים. עם זאת, האמריקנים טענו שהנזק לבניין נגרם כתוצאה מפיצוץ מתוכו.
"אין ספק שהכוחות רצו את המטרה שלהם בחיים", טען צ'רלס ליסטר, חוקר אמריקני ב"מכון המזרח התיכון" שיושב בוושינגטון. "זה נראה כמו המבצע הגדול ביותר מאז הפעולה לחיסולו של מנהיג דאעש, אבו בכר אל-בגדדי". כזכור, אל-בגדדי חוסל בפשיטה אמריקנית בסוף שנת 2019.
