בימים אלו מתקיים תרגיל המלחמה 'מרכבות האש', התרגיל החל שלשום ויימשך במשך חודש ימים, קיום של חלק מהתרגיל בעיר הערבית אום אל-פאחם הביא את ראש העיר סמיר מחמאיד, לפנות לשר הביטחון בני גנץ ולבקש ממנו למנוע את הביצוע המתוכנן בעירו, כך מדווח יוסי יהושוע ב'ידיעות אחרונות'.
כחלק מהתרגיל אמורים כוחות הלוחמים לתרגל בין השאר מתאר לחימה מול חיזבאללה בצפון הארץ, ולעבור באזור ואדי ערה ובאום אל-פאחם. במכתב ששיגר רה"ע לשר הביטחון נכתב: "נמסר לנו כי בכוונת רשויות הצבא לקיים תרגיל בין 22.5 ל-26.5 באום אל־פחם. אני, מועצת העיר ותושבי העיר מתנגדים בתוקף לקיום התרגיל, הודענו על עמדתנו לגורמי הצבא הרלוונטיים".
בתרגיל מדמה צה"ל לחימה רב-זרועית ורב-זירתית עצימה באוויר, בים, ביבשה ובסייבר. מטרתו היא להכין את הצבא למלחמה בעיקר בזירה הצפונית, בדגש על עימות בגזרות שונות – בלבנון, בעזה, ביהודה ושומרון, וכלקח ממבצע שומר חומות גם השפעות של התפרעויות בערים מעורבות, בדגש על חסימת צירים שיפריעו לצבא בשינוע הכוחות לגזרות הלחימה בצפון ובדרום.
בעת מבצע 'שומר החומות' נחסמו דרכי גישה לבסיס חיל האוויר נבטים בנגב על ידי פורעים בדואים, ולשם כך הקימו בצה"ל כוח משימה מיוחד במילואים של חיילי פיקוד העורף, שתפקידם בשעת חירום לשמור על הצירים פתוחים.
לפני כחצי שנה כבר ערך צה"ל תרגיל באום אל-פאחם, שהיה מצומצם יותר אבל עדיין עורר מורת רוח בעיר. אז, למרות ההצהרות, הוא התקיים כסדרו והצבא לא התקפל. כעת, עפ"י הדיוווח ב'ידיעות' – ההתנגדות משמעותית יותר ומגיעה ישירות מראש העיר מחאמיד. "למותר לציין שנגמ"שים הנעים בעיר ומדמים את כיבוש חיזבאללה מהווים פגיעה דרמטית ברגשות תושבי העיר והמרחב", נאמר במכתב.
עוד כתב ראש העיר: "כראש עיריית אום אל־פחם אני עושה ככל יכולתי לקרב דו-קיום וחיים משותפים ולשפר את תדמית העיר ואיכות החיים בעיר. לצערי התרגיל הזה פוגע באלה במידה רבה, גם אם הוגי התרגיל לא כיוונו לכך, יש סיכוי סביר שהחייל בן ה-18, או יזם ההייטק שהשתתף בתרגיל 'כיבוש האויב', יתקשה לשנות תפיסתו כי אום אל־פחם היא 'האויב' גם לאחר התרגיל. כך שכל מאמצינו להביא ולהצמיח תעשיית הייטק ענפה שתביא לאום אל־פחם צמיחה כלכלית ותדמיתית תרד לטמיון.
חשוב לציין כי חיילי פיקוד העורף עשו איתנו ימים כלילות במלחמה בקורונה כמו גם בתרגילי רעידות אדמה, אנו מברכים על כך ורואים בהם שותפים אמיתיים. אני קורא לך, אדוני שר הביטחון, למנוע המשך התרגיל המתוכנן. אני מאמין כי יש לך היכולת, הכוח והנכונות להיות שותף אמיתי בשינוי תדמית העיר ובשינוי החיים בעיר", נכתב לשר הביטחון גנץ.
לפי יהושוע, בכירים בצה"ל אמרו אתמול שצה"ל מבצע תרגילים גם בערים יהודיות נוספות בצפון ובדרום. בדרגי הביניים בצבא נשמעים קולות שלא לבטל את מתווה התרגיל. קצין בכיר אמר לאנשי מילואים: "כמו שאנחנו עושים תרגיל באשקלון שמדמה את עזה, ככה צריך לעשות באום אל־פאחם".
בצמרת צה"ל הוחלט לדון בבקשה והם יפעלו על פי הנחיית הדרג המדיני, מלשכת שר הביטחון נמסר: "המכתב אכן התקבל, ונבחן את הסוגיה".
כדאי להיות חכם! לא חכמה לקפוץ מיד ולהכריז: הם לא יכתיבו לנו מה לעשות בארץ שלנו. גם האם הטענה היא תירוץ גרידא, יש לה משמעות אמיתית!